12-13. Fejezet

 

TIZENKETTEDIK FEJEZET

 

Fordította: Szilvi

 

Jeges pánik csorgott végig Wonick gerincén, ahogy Rachel kiáltásai betöltötték a sisakját.

– Látja valaki Rachelt?

Nemek kórusa hangzott fel.

– Pillanatnyilag át kell vennünk az irányítást a biztonsági kameráik felett – motyogta Nebet. – Távolról nem tudtuk megcsinálni, és most kapcsolódunk.

– Amint megvan, keressétek meg! – parancsolta. – A térképem szerint elhagyta a labort, és a híd felé tart.

Mellette Savaas elkáromkodta magát. – Mi a srul történt? A laborban kellett volna maradnia!

Wonick megrázta a fejét, és gyors sorozatlövésekkel elsütötte az O-puskáját, átlyukasztva egy szembejövő gathendi páncélját, és leterítette.

– Nem tudom! – Még soha nem hallotta Rachelt így ordítani, még soha nem hallotta, hogy az érzelmek így fojtogatták volna a hangját, még akkor sem, amikor szemtől szemben találkozott vele, és rájött, hogy elárulta őt.

Mi történt abban a laborban?

Mit talált?

Gyomra felfordult, és egy kábító gránátot dobott a gathendi katonák falára, akikkel a következő sarkon találkoztak. Talán az egyik földi barátját találta meg a laborban? Olyat, akit a gathendiek éheztettek és kísérleteztek rajta, ahogy a barátnőjével, Lizzel is történt?

Ha így van, akkor neki és a többieknek a lehető leggyorsabban el kell foglalniuk a hajót, és a Földlakót Taavionhoz vinni, hogy az segíthessen rajta.

Wonick buzgón remélte, hogy még nem késtek el.

– Bármi is történt, Rachel – mondta –, ne vedd le a sisakodat! – Nem kockáztathatták, hogy bárkit is kitegyenek bármilyen fertőzésnek, amit a labor tartalmazhat.

Kiáltások, morgások és káromkodások – szaggatott lélegzetvétellel párosulva – voltak az egyetlen válasza.

Wonick, Savaas és az egységük előre nyomult, közeledve a hajó közepéhez. Ez lehet az egyik elsődleges hajójuk. Az ellenség száma, amellyel ő és a többiek találkoztak, messze meghaladta a vártat.

– Bent vagyunk! – mondta Nebet.

Wonick otthagyta a kábult gathendieket a testvéreinek, és előre nyomult, alig várta, hogy elérje Rachelt, és megtudja, mi a fene történt. – Te irányítod a kamerákat?

– A kamerákat és minden mást ezen a halom burán. És épp időben. A parancsnok éppen hipersebességre akart váltani.

– Keresd meg Rachelt! – parancsolta újra Wonick.

A fehér pont, amely a lányt jelképezte, rövid elindulásokkal és megállásokkal ugrott előre, így legalább tudta, hogy még életben van és harcol.

Szétszórtan, Wonick befordult egy sarkon. A puskalövés mellkason találta.

Káromkodva hátrahőkölt.

– Hat ellenség – mondta Savaas-nak. Egy másik kábítógránátot húzott elő a zsebéből, gyorsan aktiválta, és a sarok mögé dobta.

Kiabálás tört ki. A folyosón erős fény villant, amit a lezuhanó testek puffanásai követtek.

Savaas-nak biccentve Wonick felemelte a puskáját, és befordult a sarok mögé. Minden gathendi a földön feküdt. De még kettő érkezett, és megálltak, amikor meglátták őket.

Wonick és Savaas tüzet nyitott. Annyi éven át harcoltak egymás mellett, hogy ritkán volt szükségük beszédre vagy kézjelekre, hogy kifejezzék szándékaikat. Még azt is tudták, hogy a másik melyik embert veszi célba.

Bármelyik magas rangú gathendivel találkoztak, ő és Savaas csak sérülést okoztak nekik, és a többieknek hagyták, hogy elfogják őket. A többiekkel gyorsan végeztek, amíg Wonick egysége végül elérte a laboratórium előtti folyosót.

Mindenki megállt, és a vérontást bámulta. Vér fröcskölte a mennyezetet és a padlót. A falak egy részét is. A lábuknál elesett gathendiek hevertek, némelyikük úgy nézett ki, mintha egy jármű hajtott volna át rajtuk.

Wonick döbbent pillantást vetett Savaas-ra, mielőtt továbblépett volna. Egy pillantás a laboratóriumba három halott gathendi tudóst, egy halott Yona harcost egy asztalon, és üres cellákat fedezett fel.

Talán hasznos lett volna kikérdezni a tudósokat mormogta Savaas a saját és Wonick privát csatornáján.

Mivel ezzel nem tudott vitába szállni, Wonick úgy döntött, hogy nem válaszol.

Biztos volt benne, hogy Rachel már ellenőrizte a zárt ajtó mögötti szobát, ezért Savaas-szal és az egységükkel együtt folytatta útját a folyosón.

Nem jutottak messzire, mielőtt újra leengedték a fegyvereiket, és újabb csodálkozó és nyugtalan pillantásokat váltottak. Vér fröccsent a falakra és a padlóra. Nagy gathendi testek hevertek vörös tócsákban, amelyeken néhány folt volt, ahol Rachel bakancsa megcsúszott és befékezett.

Az elesett harcosok egyike sem lélegzett.

– Mi a srul? – motyogta valaki mögötte.

Már korábban is találkoztak holttestekkel, itt-ott elszórtan, amelyeket Rachel kétségkívül gyorsan megölt a laborba vezető rohanás során. Találtak néhány sebesültet is, miközben átverekedték magukat a folyosókra kiözönlő további katonákon. De ez...

Tanulmányozta az elesetteket.

Nagyon sokan voltak. És mind halott volt.

Bár Wonick és a többiek készenlétben tartották a fegyvereiket, ahogy haladtak előre, nem találkoztak több ellenséggel, csak még több halottal, és minden sarkon újabb holttesteket fedeztek fel.

– Gondolod, hogy kitakarította a hajónak ezt a felét? – kérdezte Benwa halkan.

Wonick megrázta a fejét, aggodalma egyre fokozódott. Vajon a vér, amely a páncéljuk csizmája talpára tapadt, Rachelé volt?

Miért nem hagyta életben egyik harcost sem, hogy kikérdezhessék?

Savaas a szemébe nézett.

Ez nem úgy nézett ki, mint a szokásos hadviselés. Még csak nem is hasonlított azokra a csatajelenetekre, amelyek a bolygón a gathendiekkel folytatott összecsapásaikból adódtak. Ezek dühöngő gyilkosságoknak tűntek.

Ő és Savaas már korábban is láttak ilyet. Srul, mindketten részt is vettek már benne. Amikor megtalálták a Jovant létrehozó létesítményt, és rájöttek mindarra, aminek az akseli katonai tudósok kitették a fiút, darabokra tépték a bűnösöket. Pont úgy, ahogy Rachel tette ezekkel a gathendiekkel.

Ööö, lehet, hogy van egy kis problémánk mondta Nebet a mentális kommunikációs csatornán keresztül, hangját nyugtalanság töltötte el. Nem akarta, hogy Rachel meghallja?

Wonick Savaas szemébe nézett. Mi az?

Rachel már majdnem a hídnál van.

Jól van? bökte ki Wonick. Megsérült?

Nem tudom megmondani. Sok vér van a páncélján, de szerintem mind gathendi. Mindenkit megöl. És úgy értem minden gathendit, akivel találkozik, legyen az tiszt, vagy katona. Ha folytatja, lehet, hogy nem lesz senki, akinek elég magasszintű az engedélye ahhoz, hogy érdemes legyen kihallgatni.

– Rachel! – Wonick nekilendült, egyre gyorsabban haladt előre, míg Savaas-szal már futottak, átugorva a holttesteken, és időnként megcsúszva a véres foltokban. – Rachel! Ha eléred a hidat, ne öld meg a parancsnokot! Ismétlem, ne öld meg a parancsnokot! – Ha valaki, akkor az a grunark kiváltságos információkat adhatott nekik.

Nem válaszolt.

– Hány tisztet fogtunk el? – kérdezte Savaas komoran a nyílt vonalon keresztül.

– Nem eleget – válaszolta Nebet.

Zárjátok le a hidat! parancsolta Savaas a mentális kommunikáción keresztül. Ne engedjétek be!

Kész. Ez közel volt. Épp most ért oda.

Hangos puffanások hallatszottak a távolban.

Wonick káromkodva eredt futásnak.

Bakancsok dübörögtek a padlón, miközben a testvérei követték.

A puffanások egyre hangosabbak lettek, ahogy közeledtek a hajó parancsnoki központjához.

Amikor befordultak a következő sarkon, a kiborgok megálltak.

A folyosón még több holttest hevert.

Rachel ott állt közöttük a hídra vezető lezárt ajtó előtt. A bejutáshoz használt kristálypanel egyetlen dróton lógott a falon. Más drótok lógtak ki kusza összevisszaságban, mintha valami odabent felrobbant volna, vagy kihányta volna őket.

Rachel zihálva lélegzett, és kardja hegyét többször is a szerkezetbe döfte. Szikrák villantak. Újabb vezetékek bukkantak elő. A kardja minden alkalommal mélyebbre süllyedt.

Vajon áthatolt a híd belső falán?

Frusztráltan morogva az ajtó elé állt, megpördült, és erősen belerúgott.

Több kiborg megrökönyödve szippantotta be a levegőt, amikor egy horpadás keletkezett az erősen páncélozott akadályon.

Rachel újra és újra belerúgott, és nyögött az erőfeszítéstől.

– Azt hiszed, ez az ajtó megment téged? – harsogta. A horpadás átmérője minden egyes rúgással nőtt egy kicsit. – Csak késlelteted az elkerülhetetlent!

Nehezen lélegezve megállt, hátratántorodott, majd újra a hozzáférési konzolba bökött.

Wonick megmozdult.

Hirtelen észlelve a jelenlétüket, Rachel megrándult, és felemelte a kardját.

– Semmi baj! – Wonick feltartotta a kezét, hagyta, hogy O-puskája az oldalán lógjon, és olyan halkan beszélt, mintha egy vad mohlbanihoz szólt volna, akit nem akart megijeszteni. – Semmi baj! Csak mi vagyunk.

Megkönnyebbülés árasztotta el a csinos vonásokat, amelyeket eltakart a vér, amit csak részben törölt le a sisakjáról. – Végre! – Nehezen lélegezve, az ajtó felé intett. – Gondot okoz ennek az ajtónak a kinyitása.

A nő sisakján lévő maszat ellenére Wonick éles látása észrevette a rózsaszín orrát és az arcán csillogó könnyeket.

– Tudom, hogy a parancsnok odabent van – folytatta. – De nem nyitja ki.

Valójában a parancsnok akkor sem tudta volna kinyitni az ajtót, ha akarta volna. A kiborgok jól bezárták.

Újra a vezérlőpanelbe döfött. – Úgy gondoltam, hogy az ajtó melletti fal... – Szúrás. – ...talán nincs annyira megerősítve, és... – Szúrás. – ...azt hiszem, áttörtem, de jól jönne egy kis segítség.

– Majd kinyitjuk. – Egyenletes hangnemet tartva, lassan közeledett a nő felé. – Hoznunk kell egy lézervágót, de ki fogjuk nyitni.

Technikailag nem volt hazugság. Az ajtó kinyitásához szükséges volt egy lézervágóra, most, hogy a nő megrongálta és szétroncsolta a kezelőszerveket. De minden kiborg páncélzat tartalmazott kompakt lézervágót az ilyen helyzetekre. Az egyetlen szükséges „idehozatal” az volt, hogy a lézervágót ki kellett volna pattintani a burkolatából. Wonick mégis remélte, hogy a célzás, hogy ez hosszabb ideig fog tartani, megnyugtatja a nőt.

Az őt marcangoló szorongás egy kicsit enyhült, amikor a nő abbahagyta a vezérlőpanel és az ajtó ütlegelését.

– Ugye nincsenek a hídhoz csatlakoztatott mentőkapszulák? – kérdezte. – Ezek a fickók nem olyan típusnak tűnnek, akik együtt süllyednének el a hajóval… szóval nem lepne meg, ha a parancsnok tartana... egy külön kapszulát kéznél a saját részére.

– Nebet – kérdezte Wonick a sisakkommunikátoron keresztül –, a hídról van hozzáférés mentőkapszulákhoz?

– Negatív.

Rachel légzése kezdett megnyugodni. – Nem tud rádión erősítést hívni, vagy a hipersebességgel csinálni valamit?

– Nem. Lezártuk a hajtóműveket és a kommunikációt. Ez a hajó lényegében megfeneklett a vízben. – Úgy döntött, hogy egy földi kifejezést használ, remélve, hogy ez segít megnyugtatni a nőt. – A híd legénysége nem megy sehová máshová, csak egy cellába.

Valami sötétség suhant át a nő vonásain, ahogy a híd felé pillantott. – Nem akarom, hogy egy cellában legyenek! – morogta. – Kibaszottul holtan akarom őket!

– Lehet, hogy van információjuk, amit felhasználhatunk. – Amikor a lány tiltakozni kezdett, a férfi felemelte a kezét. – Talán tudják, hogy melyik hajók – ha vannak ilyenek – fogtak el földieket, és hová vitték őket.

Felismerve az érvelés logikáját, Rachel bólintott.

– Ott akarok lenni, amikor kihallgatjátok őket!

Tétovázott. – Ott tudsz lenni, amikor kihallgatjuk őket? Anélkül, hogy megölnéd őket?

Rachel a hajó közepe felé pillantott, talán eszébe jutott a tudósok elhamarkodott kivégzése. Lehunyta a szemét, és megrázta a fejét. – Nem. Utána megölitek őket?

– Igen.

Ellazította a vállait, majd kinyitotta a szemét, és kemény pillantását a férfira szegezte. – Győződj meg róla, hogy tényleg így lesz!

Wonick megkönnyebbülten indult ismét felé.

– Megsérültél? – A páncél gyors szemrevételezése nem mutatott nyilvánvaló szakadást.

– Jól vagyok.

– Nincsenek szúrt sebek? – Magával hozta a bosregi ellenszerét.

– Nem. Te megsérültél?

– Nem.

Elnézve a férfi mellett, Rachel a többiekre pillantott.

– Mi van veletek? Megsérült valaki?

– Nem – válaszolták egyszerre.

Amikor a nő semmi poénos megjegyzést nem fűzött a kaptárrendszerhez kapcsolódóan, Wonick azt gondolta, hogy ez is Rachel megrendültségét jelzi.

Rachel a híd felé intett a kardjával. – Mit gondolsz, mennyi időbe telik, amíg átjutunk ezen?

– Egy jó időbe. – Magában összerezzent a homályos válaszra. A hídra betörés valószínűleg csak néhány percig tartana. Egy kábító gránát bedobásával elkerülhetnék a harcot a híd legénységével. Aztán levonszolnák a grunarkokat a fogdába, és munkához láthatnak.

Bólintott, hüvelyükbe dugta a kardjait, és előrelépett.

– Akkor tedd, amit tenned kell!

Amikor a lány elhaladt mellette, Wonick megfordult, hogy kövesse a tekintetével.

Savaas és a többi kiborg szétváltak középen, hogy átengedjék.

– Ne vedd le a sisakodat, amíg meg nem bizonyosodtunk róla, hogy nincsenek kórokozók, különösen a laborban! – emlékeztette Wonick.

Egy kézmozdulattal nyugtázta, majd befordult a sarkon, és eltűnt a szemük elől.

Wonick ösztönösen követni kezdte. Azok a könnyek, amelyek a nő arcán csillogtak és kihegyesítették a szempilláit, zsigeri szinten ütötték meg. Tudnia kellett, mi történt, miért sírt a lány, és miért csapott át vak dühbe. Mindent meg kellett tennie, hogy segítsen rajta, és hogy jobban érezze magát.

De ha nem tehetett semmit, legalább ott akart lenni mellette.

Savaas kinyújtotta a kezét, hogy megállítsa. Adj neki egy percet! tanácsolta a magánkommunikációs csatornájukon.

Valami történt abban a laborban mondta Wonick. Rachel tartotta magát a tervhez, és addig minden rendben volt.

Lehet, hogy csalódott, hogy nem találtuk meg a barátait válaszolta Savaas. Vagy talán a tudósok mondtak valamit, ami felzaklatta. Ezek ostoba grunarkok. Ha tudják, hogy a gathendi kutatótársak megkínozták néhány barátját, akkor lehet, hogy eldicsekedtek vele. Nem tudhatjuk. És úgy tűnik, nem hajlandó erről beszélni. Amíg nem beszél róla, koncentráljunk a feladatra, és intézzük el a dolgokat!

Wonick a nő után bámult. Nem úgy tűnt, hogy kész lenne beszélni róla, bármi is volt az.

Savaas megveregette a hátát.

– Próbáljunk meg valami hasznosat találni neki!

Wonick bólintott, a híd hozzáférési paneljéhez lépett, és belenézett.

Fény csillant át egy marok méretű résen, ahol Rachel kardjának pengéje átütötte a híd falát.

Intett Savaasnak, hogy jöjjön ő is oda. Meggyengítette a falat a panel túloldalán. Azt mondom, tágítsuk ki a lyukakat az O-puskákkal, és dobjunk be egy kábító gránátot. Így majd nem kell beverekednünk magunkat, amikor átvágjuk az ajtót.

Savaas bólintott. Szolid terv.

Ő és testvérei gyorsan és hatékonyan láttak munkához. Elég sok lövés kellett ahhoz, hogy kitágítsák a Rachel által okozott lyukakat, ami újabb bizonyítéka volt a nő hatalmas erejének. A hídon lévő grunarkok többször is vakon a lyukra lőttek, remélve, hogy eltalálják az ezen az oldalon lévő harcosokat. Szerencsére a lövéseik elkerülték a lyukat, és tovább gyengítették a körülötte lévő falat. Savaas bedobott egy kábító gránátot. Kiáltások hangzottak fel. Ragyogó fény villant fel. Többszörös puffanás hallatszott.

Miután a híd kamerái megerősítették, hogy az összes gathendi a földön van, a kiborgok behatoltak, és lefogták az elesett embereket.

Wonick és a többiek éppen a nehéz grunarkokat cipelték le a fogdába, amikor Taavion szólalt meg a mentális kommon keresztül.

Wonick.

Igen?

Megérkeztem a laborba, és megerősítettem, hogy nincs fertőzés.

Kiváló. Rachel tudja, hogy biztonságosan leveheti a sisakját?

Igen. Itt van velem, és... Elakadt a szava.

Wonick lelassított. És mi történt?

Savaas megállt mellette a folyosón, és a szemébe nézett. Mindegyiküknek egy-egy gathendi volt a vállára vetve.

Van valami, amit látnod kell jelentette ki Taavion komolyan.

– Menj! – mondta Savaas. – Ezt megoldjuk mi!

Wonick megrázta az egyik vállát, és a padlóra ejtette a nála lévő gathendit. – Köszönöm! – Gyors léptekkel elindult a folyosón. Amint befordult egy sarkon, és kikerült az egység látóteréből, futni kezdett. Taavion hangja ugyanezt a komoly hangsúlyt tartalmazta aznap, amikor beszivárogtak egy akseli katonai kutató- és fejlesztő létesítménybe, és rátaláltak Jovanre, egy gyerekre, akinek a szeme olyan nyomorúsággal és fájdalommal volt tele, hogy – Rachelhez hasonlóan – a kiborgok mind hagyták, hogy elborítsa őket a düh, és irányítsa a kezüket és a fegyvereiket.

Wonick lelassult, amikor a laboratórium előtti folyosóra ért. Bár a fivérei eltakarították az ott heverő holttesteket, vérfoltok maradtak. Figyelmen kívül hagyta azokat, belépett a laboratóriumba.

Taavion egyik konzol előtt állt, és gyors tempóban görgette az adatokat.

– Hol vannak a tudósok? – kérdezte Wonick, miután észlelte a hiányukat.

– A többi halottal – mondta Taavion, tekintetét a képernyőre szegezve.

– És Rachel?

Az orvos a bejárattal szembeni falon lévő csukott ajtó felé biccentett. – Ott bent. Kikapcsoltam a biztonsági funkciót. Nincs szükséged kódra a belépéshez.

Wonick további szavak nélkül a panelhez lépett.

Taavion átszólt a válla fölött. – Talán előbb le kéne venned a páncélodat.

Wonick megállt. Bár nem tudta kitalálni a kérés okát, mégis úgy tett, ahogy a barátja javasolta, és gyorsan levetette a páncélját, az alatta lévő kezeslábasban maradva, amely folyamatosan figyelte az életfunkcióit. Amint végzett, kezével intett az érzékelő előtt.

Az ajtó felcsúszott. Jeges fehér köd ömlött ki a bokája körül, lehűtve az immár csak zokniba burkolt lábát.

A hideg ellenére Wonick nem habozott belépni, és hagyta, hogy az ajtó becsukódjon mögötte.

Úgy tűnt, hogy az egész helyiség hűtőberendezésként működik, a hőmérséklet fagypont körül mozog. A falakon átlátszó felületű szekrények sorakoztak, de nem tudta volna megmondani, mit tartalmaznak. Figyelme kizárólag arra összpontosult, ami középen volt.

Holttestek feküdtek sorban a fémasztalokon. Mindegyiküket fehér lepedővel takarták le, csak az arcuk maradt szabadon. Néhány Yona volt. Néhány...

Rettegés töltötte el. A hímeknek lasaraiaknak kellett lenniük. A nőstények földiek voltak?

Rachel a halottak között ült, sisakja visszahúzódott a gallérjába, a kesztyűje pedig hiányzott. Odahúzott egy zsámolyt, és most görnyedt vállakkal ült rajta. Egy halom fehér lepedő hevert a lába előtt. Rachel orra ismét rózsaszínű volt. Sápadt arcára ráfagytak a könnyek, és drágakövekként csillogtak. Jégcseppek borították sötét páncéljának elejét is, ahová még több hullott. A szemei pedig borostyánszínben ragyogtak.

– Ő az egyik Földlakó barátod? – kérdezte Wonick óvatosan.

– Nem – válaszolta. – Ő lasarai.

Lassan odasétált hozzá. – Ismerted őt?

Felemelte a fejét, és olyan fájdalommal teli pillantást vetett rá, hogy az szíven ütötte Wonickot.

– Igen – suttogta rekedt hangon. Nedvesség gyülekezett a szemeiben, és kifolyt a szempilláin. – A barátnőm volt.

Wonick megállt az asztal másik oldalán. A lepedő, amely a nőt takarta, épp csak annyit hagyott szabadon a mellkasából, hogy láthatóvá váljanak a boncolási bemetszések végei. – Mi volt a neve?

– Sinsta. – Felnyúlt, és letörölte a könnyeket, hogy eltüntesse őket, mielőtt a többiekhez hasonlóan megdermedtek volna. – Mérnök volt. Amikor utoljára láttam, keményen küzdött, hogy minden működjön. Meglep, hogy nem halt meg a hajón, amikor az felrobbant. Mindig is ezt feltételeztem.

– Amint a kár elérte a kritikus pontot, a legénység minden tagját evakuálásra utasíthatták.

Rachel szipogott, és további nedvességet pislogott vissza. – Ő mérnöki tudományokra tanított engem. Tudta, hogy új életet akarok kezdeni Lasarán. Nincs több... – A lélegzete elakadt. – Nincs több vadászat. Nincs több gyilkolás. – Nagyot nyelt. – Cserébe megtanítottam őt és a többi mérnököt, hogyan védekezzenek egy támadás ellen. – Keserűen felnevetett. – Mintha segítség lett volna!

Wonick megkerülte az asztalt, és ölelésébe vonta Rachelt, és örült, hogy Taavion javasolta neki, hogy vegye le a páncélját. – Sajnálom! – mormogta.

Rachel lecsúszott a székről, átkarolta a férfit, és erősen magához szorította. – Édes volt, Wonick! És kedves! És vicces! – Rachel úgy bújt a férfihoz, mintha ezzel minden mást ki tudna zárni, beleértve annak igazságát is, amit a barátja elszenvedett.

Wonick szorosabban átölelte, állát a lány fejére támasztotta.

– Sok arcot felismerek ezek közül. Láttam őket a Kandováron. És a gathendiek csak úgy elkapták őket és... – Elakadt a lélegzete. – Nézd meg őket! Nézd meg, mit szenvedtek! Nem ezt érdemelték!

– Nem, tényleg nem.

– A barátom volt – suttogta.

Egyik kezét a lány tarkójára simította, és megsimogatta a haját, nem tudva, mit mondhatna. Hosszú percekig álltak így, Wonick átölelte a lányt, miközben az átadta magát a bánatnak, és a férfi mellkasához simulva sírt. Minden egyes zokogástól még jobban összefacsarodott a szíve a nő miatt.

– Azt hittem, ezt már magam mögött hagytam. – Kétségbeesés sugárzott a szavaiból. – Az emberek holtan akarnak látni, mert az vagyok, aki és ami vagyok. Emberek, akik gyűlölnek azért, ami vagyok. A sok harc és gyilkolás. Azt hittem, hogy itt majd másképp mennek a dolgok.

– Tudom. – A férfi csókot nyomott a lány hajára. – Sajnálom, hogy nem!

Hosszú, szenvedéssel teli sóhaj szakadt ki a lányból.

– Olyan fáradt vagyok! – Nyilvánvalóan nem fizikai fáradtságról beszélt.

Wonick jól ismerte ezt a kimerültséget. Ez késztette őt és a testvéreit arra, hogy Janwaron és a legénységén kívül mindenkitől elzárkózzanak. Csak békére vágytak, és arra, hogy mások udvariasan bánjanak velük. De mindig lesznek olyanok, akik mindent megtesznek, hogy ezt megakadályozzák.

– Gyere! – A férfi addig tolta a lányt, amíg az oldalához nem simult.

– Nem akarom őt így itt hagyni!

– Taavion gondoskodik róla, hogy őt és a többieket tisztelettel a kriopodokba helyezzék. Amint Janwar és Simone megérkezik, átvisszük a kapszulákat a Tangatára, és ő gondoskodik arról, hogy visszaszállítsák őket Lasarára a megfelelő temetési szertartásokhoz.

Rachel bólintva elhagyta a férfi karjait, hogy közelebb menjen az asztalhoz, és a barátjára meredjen. Gyengéd kézzel végigsimított Sinsta haján, majd lehajolt, hogy a fülébe mormoljon: – Sajnálom, hogy nem voltam itt, hogy megvédjelek! Megesküszöm, hogy elintézem, hogy minden gathendi megfizessen azért, amit tettek! – Rachel csókot nyomott Sinsta hideg homlokára. – Köszönöm, hogy a barátom voltál – suttogta szaggatottan –, mindig emlékezni fogok rád!

Miután a lány kiegyenesedett, Wonick átkarolta a vállát, és arra biztatta, hogy dőljön az oldalához, miközben kivezette a helyiségből.

Taavion komor arccal nézett fel, amikor újra beléptek a laborba. – Úgy fogok gondoskodni róluk, mintha a testvéreim lennének!

– Köszönöm – mondta rekedten.

Wonick a többi kiborghoz fordult a belső kommunikáción keresztül. Savaas, hazaviszem Rachelt.

Visszatérsz a bolygóra?

Igen.

Mi történt? kérdezte Nebet.

A gathendiek foglyul ejtettek huszonhárom lasarai és Yona személyt a Kandovarról. Rachel egy a laboratóriumhoz csatlakozó nagy hűtőkamrában megtalálta a holttesteiket.

Káromkodások törtek ki.

Sokukat felismerte. És az egyik lasarai nő a barátja volt.

Még több káromkodás.

Amikor Wonick és Rachel a labor bejáratához ért, a nő megállt.

Ellépett a férfitól, vett egy mély lélegzetet, visszatartotta, majd lassan kiengedte. A hidegtől a szokásosnál is sápadtabb ujjakkal letörölte az arcára fagyott könnyeket. A gerince megmerevedett. A vállai kiegyenesedtek. Az álla felemelkedett. – Rendben – mondta határozott bólintással. – A szánalmas partinak vége! Térjünk vissza a dologhoz!

Wonick a homlokát ráncolta. – Nem akarsz visszatérni a bolygóra?

– Nem, fel kell takarítanom a rendetlenséget! – Kemény csillogás költözött a ragyogó borostyánszínű szemekbe, amelyek a szemébe néztek. – És addig nem akarok elmenni, amíg nem fejezitek be a tisztek kihallgatását, és amíg minden egyes rohadék meg nem hal!

Ugyanígy érzett minden alkalommal, amikor leszerelt kiborg testvérek holttestére bukkantak.

– Értettem. – Neki is szüksége volt arra, hogy elfoglaltságot találjon, hogy ne fulladjon bele a szomorúságba és a dühbe.

A nő Wonick fekete kezeslábasára mutatott.

– Bármennyire is szeretem látni a szép izmaidat ebben az alakformáló ruhában, amit viselsz, valószínűleg vissza kellene venned a páncélodat. Ha nem teszed, el kell majd égetned a zoknidat, hogy megszabadulj a gathendiek bűzétől.

Amúgy is elégetné a zokniját, miután a tudósok vérében sétált. De Wonick ezt nem említette. Ehelyett lehúzta a zoknit, és gyorsan felvette a páncélját.

Amikor ő és Rachel kiléptek a laboratóriumból, Jovan és két másik kiborg állt meg útjuk közben.

Mindenki komor arckifejezéssel nézett rá.

– Tudom, ugye? – A mennyezeten és a bakancsuk alatt lévő vörös foltokra mutatott. – Ti csináltátok a nehezét, elfuvaroztátok a seggfejeket. A legkevesebb, amit én tehetek, hogy felmosom a padlót.

A szemöldökét felhúzva Jovan egyik lábáról a másikra toporgott. – Vagy hagyhatod úgy, ahogy van, és felrobbanthatod, ha végeztünk.

Normális esetben a kiborgok igényt tartanának a hajóra, leszállítanák a bolygóra, és az alkatrészekből valami jobbat hoznának létre. De Wonick nem akart egyetlen csavart sem megmenteni a hajóból, amely Rachel számára örökre fájdalmas emlékek forrása marad.

Jovan nyilvánvalóan egyetértett.

Rachel azonban meglepte őket.

– Nem! – Visszanézett a laborra, majd a folyosóra bámult. – Legalábbis még nem – motyogta lassan, és a gondolatai mintha befelé fordultak volna. – Lehet, hogy hasznát fogom venni.

Wonick nem tudta, miért nyugtalanítják ezek a szavak. A nő földi barátai, Eliana és Simone is, mindketten igényt tartottak az általuk meghódított gathendi hajókra. Rachel pedig jelezte, hogy szeretné megkeresni a barátait, ahogy a mérnöki tudományok iránti érdeklődését is. Mégis, valami a lány arcán – a szemében, amely elvesztette ragyogását és sötétbarnára változott – és az állkapcsának megfeszülésében nyugtalanságot keltett Wonickban.

A kezével tapsolva a nő kizökkentette a férfit az elmélkedésből.

– Oké! Tudom, hogy ezek a rohadékok nem voltak a higiénia mintapéldányai, de biztos van itt valahol tisztítószer. – Felvonva a szemöldökét, reménykedő pillantást vetett mindannyiukra. – Gondoljátok, hogy lehet, hogy van néhány ügyes kis takarítórobotjuk, ami elintézi ezt a rendetlenséget helyettünk?

Jovan felhorkant. – Nem valószínű.

– Akkor maradnak a felmosórongyok és a vödrök. Ki fog segíteni nekem megkeresni őket?

Minden jelenlévő önként jelentkezett.

– Ha Rachel magáénak akarja tekinteni ezt a hajót – szólt ki Taavion a laborból –, azt javaslom, hogy minden felületet kezeljetek retsával.

Rachel Wonickra pillantott. – Mi az a retsa?

– Az elsősegélynyújtásban gyakran használják sebek tisztítására. Hasonló az imaashuhoz, de nem csillapítja a fájdalmat. Mivel a retsa erős fertőtlenítőszer, tisztítószerként is használható, ha rendelkezünk elegendő készlettel.

Összeszorította az ajkait. – Tényleg?

Taavion ismét megszólalt. – Van itt egy szekrény tele vele.

Elmosolyodott. – Akkor benne vagyunk a dologban. Lássunk munkához, fiúk!

Wonick a délután hátralévő részét azzal töltötte, hogy Rachellel együtt felmosta a padlót, valamint a falakat és a mennyezetet súrolta. Egyre több kiborg csatlakozott hozzájuk, eleiben egy-kettő, míg végül az űrkompon érkezettek több mint fele segített a takarításban. Eleinte viszonylag csendben dolgoztak, rejtett pillantásokat küldözgettek Rachel felé, hogy felmérjék, hogyan viseli a helyzetet, és féltek megszólalni, nehogy valami rosszat mondjanak. De Wonick testvérei hamarosan elkezdtek óvatosan szóvicceket és poénokat cserélni, amelyek halvány mosolyt váltottak ki Rachelből, ami csak arra ösztönözte őket, hogy tovább folytassák. Végre egy széles vigyor tört felszínre, eltörölve a szomorúságot, amely olyan komor kinézetet kölcsönzött neki. Aztán Rachel énekelni kezdett, dalokat vegyítve az általa rádiós közvetítéseknek nevezett dalokkal.

A kiborgok kiváló memóriával rendelkeztek, így gyorsan meg tudták jegyezni a dalszövegeket. És a nap végére a férfiak együtt énekeltek vele, a nő nagy örömére. Ha – néha – megingott a hangja, szipogott, és egy-két könnycsepp végigcsordult az arcán, senki sem fűzött hozzá megjegyzést. Az éneklést sem hagyták abba. Wonickhoz hasonlóan úgy tűnt, ők is úgy gondolták, hogy Rachelnek erre van szüksége.

Néhány férfi versenyre hívta egymást, mindegyikük fogadkozott, hogy ő gyorsabban ki tudja takarítani a hangárt, mint a másik. Mindenfelé hab röpködött, ahogy kiborg-sebességgel súroltak, mindannyiukat lefröcskölve, és nevetésre késztetve a közöttük lévő Földlakót, ahogy egy nagy paca landolt Savaas fején, amikor belépett a hangárba.

A vezetőjük arcát elsötétítő ingerültség eltűnt, amikor észrevette Rachel mosolyát. – Magamon kellett volna hagynom a sisakomat – mondta derűsen.

Rachel elvigyorodott. – Ezt mondta Wonick is.

Savaas előrehajolva lesöpörte rövid hajáról a habot, miközben csatlakozott hozzájuk. – Csináltak is már valamit ezek a fiúk?

– Igen – mondta. – Mostanra megjegyezték a hatvanas évekbeli lejátszási listámon szereplő összes dal szövegét, és élvezettel énekelték őket.

Savaas a fejét ingatta. – És te még mindig itt vagy? Hallottam néhányukat énekelni. Olyan, mintha egy hurlenna visítana a hőségben. – Az arca felragyogott egy ötlettől. – Talán le kellene küldenem közülük néhányat a fogdába, hogy egész éjjel szerenádot adjanak a foglyoknak.

Wonick Rachelre pillantott, attól tartva, hogy a foglyok említése visszahozza a haragot és a szomorúságot.

Ehelyett elragadtatottan elmosolyodott, és egy könnyed ütést mért barátja vállára. – Savaas! Nézzenek oda! Viccelődtél!

– Nem igazán – válaszolta. – Az éneklésük valóban borzalmas. És én aztán tényleg tudom. Az akseli hadsereg eredetileg egy kiborg fiúbandába akart bevenni.

Rachel néhány másodpercig csak bámult rá, majd nevetésben tört ki. – Nem tudom, mi a viccesebb: elképzelni téged egy fiúbandában, vagy hogy ezt a kifejezést használod. Honnan tudod egyáltalán, mi az a fiúbanda?

Elmosolyodott. – Természetesen az adásaidból.

Megbökte Wonickot a könyökével. – Látod? Vannak rajongóim!

Igen, így van. Minden ittlévő férfi, és még sokan mások odalent.

– Hé – mondta, és mosolya elhalványult –, hogy megy? A kihallgatás?

Savaas megvonta a vállát. – Ahogy sejtettük, az alacsonyabb rangú fickóknak nem volt semmi érdekes megosztani valójuk. Arra ösztönzik őket, hogy kérdés nélkül kövessék a parancsokat.

– Oké. Mi van a tisztekkel?

– Eddig nem voltak együttműködőek az... ösztönzések ellenére sem. – Úgy döntött, nem említi, hogy Rachel ámokfutása után milyen kevés tiszt maradt. Wonick ezt megelégedéssel fogadta.

– Ez egy olyan hűség dolog? Azt hittem, azok a szemetek szeretik hátba szúrni egymást.

– Nem, ez a császártól való félelem. Soha nem találkoztam még olyan gathendivel, aki ne remegett volna a félelemtől a puszta gondolattól, hogy magára haragítja a császárt. Keményen bánik azokkal, akik csalódást okoznak neki. És azokkal, akik becsapják, nyilvános példát statuál.

Felpillantott Wonickra. – Rossz dolgok?

– Nagyon rossz dolgok, amik napokig tarthatnak – válaszolta.

– Hűha! Oké. De miért félnének a haragjától, ha úgyis megöljük őket?

Savaas elmosolyodott. – Lehet, hogy abban a téves elképzelésben hisznek, hogy a Promeii 7-en szándékozunk kitenni őket, ha együttműködnek.

– Ó! – A nő elkomorult. – Ugye nem fogjátok?

Felhorkant. – Srul nem! Tudják, hogy kiborgok vagyunk, és megölték a barátodat!

Rachel halványan elmosolyodott, és megérintette a férfi páncélos karját, hogy röviden megköszönje, amiért támogatja őt.

– Találtunk néhány hajlandó személyt, akik megerősítették, hogy ti, földiek voltatok a Kandovar elleni támadás valódi célpontjai – tette hozzá Savaas.

A homlokát ráncolva ingatta a fejét. – Én is így gondoltam. De ha földieket akartak, miért nem mentek a Földre, és hoztak el néhányat? Miért céloztak meg egy hadihajót, amelynek a fedélzetén a lasarai királyi család tagjai vannak? Nem tűnt ez a legkevésbé sem öngyilkosságnak számukra?

– Okuk volt azt hinni, hogy a Kandovar fedélzetén lévő Földlakók jelentik a kulcsot ahhoz, hogy kiderítsék, miért nem járt sikerrel a Földön régen szabadon engedett vírusuk.

A nő a férfira meredt. – Tudják, hogy mások vagyunk?

– Igen.

– Hogyan?

– Ez az egyik a sok dolog közül, amit próbálunk kideríteni.

– Szóval, mit lépünk most? Hogyan bírjuk szóra őket?

– A gathendieknek több folyadékra van szükségük, mint neked vagy nekem, és általában úgy alszanak, hogy a testük részben zavaros vízbe van merülve.

Felhúzta az orrát. – Ez megmagyarázná a belőlük áradó állott mocsárszagot.

Savaas bólintott. – Szárazon tartjuk őket a cellákban, és visszatartjuk az ételt és a vizet. Nebet és az egysége megbütykölte a hajó fedélzetén lévő légkör-generátorokat, és drasztikusan csökkentette a páratartalmat. Holnap ilyenkorra a gathendiek már alig várják, hogy beszélhessenek. Ha nem, még egy nap, és kétségbeesettek lesznek.

Rachel bizonytalan pillantást vetett Wonickra. – Tényleg?

Bólintott. – A kiszáradás gyötrelmes számukra. Janwar ilyen taktikát alkalmazott, hogy kiderítse a lasarai hercegnő hollétét, amikor eltűnt.

– Ó! Hűha! Akkor jól van.

Savaas a többnyire tiszta hangár felé mutatott. – Úgy tűnik, ez is hamarosan olyan tiszta lesz, mint a hajó többi része. Egy szállítóhajó úton van az erősítéssel, hogy leváltsa az itteni egységeket.

Az ajkába harapott. – Tényleg minden srácod jól van? Nincs sérülés?

– Nincs sérülés. A gathendieket teljesen váratlanul és felkészületlenül érte a teljes páncélzatú kiborgok elleni küzdelem.

Wonick felmordult. – Vagy egy Földlakó, akinek a képességei húszunkkal felérnek.

A nő elmosolyodott. – Jó.

– Az újonnan érkező egységek őrzik majd a foglyokat – folytatta Savaas –, és tovább folytatják a másolandó akták átnézését.

– Milyen akták? – kérdezte.

– Minden, amit a hajó adatbázisa tárol, ami a hétköznapi dolgoktól kezdve – mint a műszakrendek, személyzeti listák és élelmiszerkészletek – egészen azokig a területekig terjed, amelyeken esetleg találunk valami érdekeset. A rakomány, amit felvettek vagy leszállítottak. Lőszerek. Fegyverprogramok. Küldött és fogadott üzenetek, amelyekből kiderülhet, hogy hol lehetnek még földiek, vagy más túlélők a Kandovarról. Orvosi akták a laborban, a kísérleteikről. Térképek kutatási és fejlesztési létesítmények, rejtett bázisok, és még sok minden más helyével. Rengeteg titkos aktát találtunk, amelyek csak a parancsnok számára voltak hozzáférhetők. Hacsak ő nem világosít fel minket a tartalmukról, időbe telik majd, amíg ezeket visszafejtjük.

– Majd tájékoztatsz minket? – kérdezte.

– Majd értesítelek.

Wonick megfogta a nő kezét. – Menjünk haza!

 

TIZENHARMADIK FEJEZET

 

Fordította: Szilvi

 

Rachel gyomra korgott, amikor a szállítóhajó elhagyta a gathendi hajót. Annyira arra koncentrált, hogy megpróbálja lefoglalni magát, hogy távol tartsa a bánatot és a dühöt, hogy kihagyta az ebédet.

A kiborgok, akik vele és Wonickkal tértek vissza a bolygóra, szintén, mert segítettek neki eltakarítani a gathendiek jelenlétét a hajóról.

Egyikük sem panaszkodott emiatt.

Nagyon jó fiúk voltak.

Körülnézett. Ez a jármű sokkal elegánsabb volt, mint a gathendi űrkomp, ami a kiborg tervezői képességek bizonyítéka. Az ülések meglepően kényelmesek voltak. A csatától és a sírástól fáradtan talán elszundított volna, ha az út tovább tart.

Amint leszálltak, mindenki levetette a páncélját, és elindult az étkezőbe, ahol ínycsiklandó ételek várták őket. Elborítva a fáradtságtól, Rachel a hasa megtöltésére koncentrált, és keveset beszélt, miközben a férfiak egymást ugratták az asztalok körül.

Wonick ott maradt mellette, és csendes támogatást nyújtott. Úgy tűnt, a férfi ösztönösen tudta, mire van szüksége – időre, hogy feldolgozza mindezt –, és nem erőltette, hogy beszéljen róla.

Az utolsó étkezés után Jovan hazasétált velük, jó éjszakát intett nekik, és felment az emeletre, Savaas részébe. Savaas úgy döntött, hogy a gathendi hajón marad.

Miután becsukódott Savaas lakásának ajtaja, Rachel Wonickra nézett.

Hálával párosuló szeretet töltötte el. A férfi ma tökéletes volt, erőt adott neki, amikor szüksége volt rá, anélkül, hogy elárasztotta volna együttérzéssel, amelytől folytatta volna a sírást.

Felszámolva a köztük lévő távolságot, átölelte a férfit.

– Köszönöm!

Nagy karjai átkarolták a lányt. – Mit?

– Hogy ott voltál mellettem – sóhajtotta. – Hogy segítettél lefoglalni magam, hogy ne csak gondolkodjak egész nap. Erre nagy szükségem volt! A többi srác is nagyszerű volt. Azt hiszem, ha minden egyes alkalommal, amikor megláttak, részvétüket fejezték volna ki, szétestem volna, és az egész napot sírással töltöttem volna.

A férfi közelebb vonta magához a nőt.

– Mindannyian ismerjük a veszteséget, Rachel. Megértjük, milyen nehéz volt a mai nap számodra. És milyen nehéz lesz a holnap. És a rákövetkező nap. – Az állát a lány fejére támasztotta. – Mindenki másképp birkózik meg a veszteséggel.

– Mégis tudtad, mi az, ami a legtöbbet segít rajtam.

– Igen.

És nem is habozott megadni neki. Ahelyett, hogy a Savaas által említett titkos aktákat böngészte volna, vagy részt vett volna a gathendi tisztek kihallgatásában, vagy egy tucat más dolgot csinált volna, amit általában parancsnokhelyettesként szokott, padlót sikált és hatvanas évekbeli dalokat énekelt vele.

A fenébe, ez sokat jelentett neki. Ez csak tovább mélyítette növekvő érzéseit a férfi iránt.

– Van egy vita a Földön, ami úgy tűnik, ősidők óta tart – mormogta. – Az egyik oldal úgy véli, hogy jobb szeretni és elveszíteni, mint soha sem szeretni. A másik oldal szerint jobb, ha sohasem szeretünk.

A férfi felmordult.

– Te mit gondolsz?

– Azt hiszem, jobb szeretni és elveszíteni.

Kicsit hátradőlve, felnézett a férfira. – Még csak nem is haboztál.

Megvonta a vállát. – Nem kellett.

– Hogy lehetsz ilyen biztos benne?

– Néhányan azok közül, akikkel életem során találkoztam, meggyőztek arról, hogy a szeretet megismerése megéri a szívfájdalmat, ami akkor keletkezik, amikor elveszítjük.

– Ki? – Még nem kérdezte, hogy a férfi volt-e valaha házas vagy szerelmes valakibe a múltban.

– Jovan. – A férfi gyengéden végigsimított a nő haján. – Hatéves volt, amikor Astennuh kancellár megölette a szüleit, és belekényszerítette a kiborg-programba. Túl fiatal ahhoz, hogy emlékezzen rájuk, különösen, hogy a fájdalom és a műtétek okozta trauma elnyomta ezeket az emlékeket. Mi többiek legalább húsz napciklust töltöttünk olyan családokkal, akik szerettek minket és alakították az életünket, mielőtt beléptünk a programba. Szülők. Nagyszülők. Testvérek is. És a lázadást követő években szeretettel tekintettünk vissza arra a boldogságra, amit a család és a barátok jelentettek számunkra fiatalkorunkban, és vigaszt leltünk bennük. – Megrázta a fejét. – Még mindig csináljuk. De Jovannek ez nem adatott meg.

– Nem tudom – mondta mosolyogva. – Láttam, hogy milyen veled. Apaként szeret téged.

Elmosolyodott. – És pedig fiamként szeretem őt.

– Te jó ember vagy, Wonick.

– A galaxisban nagyon kevesen értenének egyet veled.

– Mert nem ismernek téged. És faszfejek.

Wonick felnevetett.

Rachel felnyúlt, és megsimogatta a férfi borostás állkapcsát. – De én ismerlek téged. Legalábbis kezdem összeszedni magam. – A nő körbesimított a kezével, hogy megfogja a férfi tarkóját. – És még többet akarok tudni! – Lábujjhegyre emelkedve lehúzta a férfit egy csókra.

Wonick ajkainak első érintése tétova volt, mégis tele szeretettel. Melegség járta át a nőt, elűzve a hideget, amely egész nap ott tanyázott benne. De a férfi nem mélyítette el az érintést.

Rachel visszaereszkedett a sarkára.

– Ugye nem hívtad össze a csapatvezetőket egy megbeszélésre?

Wonick szemöldöke felszaladt. – Nem. Addig nem tesszük meg, amíg nem lesz mindenki a bolygón.

– Jó! – Újabb csókba ragadta a férfi ajkait, ezúttal egy kicsit szenvedélyesebben. – Várj! Mit csinál Jovan?

Pislogott. – Ő... – A szeme egy pillanatra elvesztette a fókuszt. – Éppen ételt főz magának.

Rachel szórakozása fokozódott. – Épp most evett!

Wonick megvonta a vállát. – Jovan mindig éhes.

A legfiatalabb kiborg tényleg olyan volt, mint egy tinédzser. – Szóval nem tervezi, hogy egyhamar visszajön ide?

– Nem. Azt tervezi, hogy több órán át eszik, és szórakoztató videókat néz, miközben morzsákat szór mindenfelé, rendetlenséget csinálva Savaas lakrészében.

– Általában ezt szokta itt csinálni? – nevetett fel Rachel.

Elmosolyodott. – Igen. – A nőnek tetszett, hogy ez inkább szórakoztatta Wonickot, mint idegesítette.

– És azt tervezi, hogy az éjszaka hátralévő részét odafent tölti?

– Igen. Ritkán van teljesen saját lakrésze, és ezt élvezi. Miért?

Most a nő vonta meg a vállát. – Úgy tűnik, mindig, amikor le akarlak vetkőztetni, valaki megzavar minket. Először a tegnap esti találkozó. Aztán Jovan ma reggel.

A férfi felvonta a szemöldökét. – Le akarsz vetkőztetni?

– Nagyon is, igen. – Mivel a férfi izgalma a hasát böködte, elég nehéz volt nem észrevenni, hogy Wonick is le akarja őt vetkőztetni. És ő teljesen egyetértett ezzel.

Lassú mosoly siklott végig a vonásain. Átkozottul jóképű volt. – Akkor, ahogy te mondanád, csináljuk!

Elvigyorodott. – A pokolba is, igen!

A férfi lehajtotta a fejét, de megállt, mielőtt megcsókolta volna. Kiegyenesedett, és az ajtó felé pillantott.

– Wonick? Mi az?

– Savaas kapcsolatba lépett velem.

– A fenébe! – morogta. Savaas biztos szándékosan csinálja. Túl tökéletes volt az időzítése.

Wonick arcán gödröcske képződött, miközben megpróbált elnyomni egy vigyort, és a szeme sarkából huncut pillantást villantott a lányra.

Rachel nevetve megütötte a vállát. – Te kötekedő!

Széles mellkasában kuncogás morajlott, miközben úgy tett, mintha kitérne az ütés elől.

Megrázta a fejét. – Szeretem, amikor mosolyogsz és nevetsz.

– Dettó – válaszolta, és mosolya gyengéddé változott.

Egész lényével ellazulva, a lány a férfi felé hajolt.

– Gyere ide, te!

Ezúttal megszakítás nélkül csókolóztak. Rachel egy újabb tétova érintést várt a férfi ajkaitól. Ehelyett Wonick gyorsan elmélyítette a csókot, és a nyelvét becsúsztatta a lány ajkai közzé, hogy megsimogassa az övét. Felhevülő testtel, Rachel átkarolta a férfit, és közelebb simult hozzá. Minden más elszállt – a bánat, a borzalom –, csak ő és Wonick maradtak, és az, ahogyan érezte magát a férfi miatt.

Amikor a férfi lefelé csúsztatta a kezét, hogy megsimogassa a nő fenekét, Rachel felnyögött. Wonick lábujjhegyre emelte, és egy szintbe hozva a csípőjüket még szorosabban magához vonta a lányt. Rachel ismét felnyögött. Olyan régen volt már, hogy hagyta az éhségnek, hogy feleméssze. Olyan régen nem engedett már elég közel magához egy férfit ahhoz, hogy felébressze benne ezt az égető vágyat.

Úgy tűnt, Wonick éhsége megegyezik az övével, közéjük csúsztatta egyik kezét, és tenyerét az egyik mellére simította. Élvezet árasztotta el, amikor a férfi a kihegyesedő mellbimbóját ingerelte, morzsolgatta, megcsípte és őrületbe kergette.

– Még! – dorombolta.

A férfi csak annyi időre hagyta el a nő mellét, hogy kirántsa a pólója szegélyét a nadrágjából. Aztán becsúsztatta a kezét a ruha alá, az erős, bőrkeményedéses ujjak finom borzongást keltettek, ahogy végigsimítottak a csupasz bőrön, de a lány melltartója megakasztotta őket.

Rachel káromkodva kihúzódott a férfi karjaiból, és elmosódott. Amikor megállt, a pólója és a melltartója a lábai előtt hevert a padlón.

Wonick a szemével falta. – Gyönyörű vagy! – mondta, hangja durva volt a vágytól.

– Te is az vagy! – válaszolta zihálva, rabul ejtve a férfi tekintetének forróságától. – Most pedig vedd le a pólód!

A kezei megrándultak, mintha alig várta volna, hogy teljesítse a nő parancsát, de az oldala mellett maradtak, miközben valami új dolog jelent meg a tekintetében. Olyan tétovaság, amely korábban nem nyilvánult meg benne.

– Wonick?

Egy izom megrándult az állkapcsában. – Azóta nem csináltam ilyet, mióta jelentkeztem a kiborg-programba.

A vallomás egyszerre lepte meg és nem lepte meg. Igen, pokolian jóképű volt. Okos. Vicces. Tiszteletreméltó. Gyengéd. Egy teljes csomag. De nagyon is tisztában volt azzal, hogy az emberek milyennek látják őt. És soha nem mondta, hogy ő maga is meglátogatta az élvezeti állomásokat, csak azt, hogy neki és a testvéreinek erre lehetősége volt, ha érdekelte őket.

Rachel megpróbálkozott egy kis könnyedséggel, mivel nem volt biztos benne, hogy a lelkes kezdet után mi tartotta vissza a férfit. – Ha aggódsz, hogy elfelejtetted, hogyan kell, ne tedd! Hosszú életemben még sosem akartam ilyen intenzíven egy férfit. – Leküzdött egy összerezzenést. Talán nem kellett volna emlékeztetnie, mennyivel idősebb.

Szórakozás villanása enyhítette egy rövid időre a férfi vonásait. – Ó, emlékszem, hogy kell ezt csinálni! – A tekintete lassan vándorolt a lány félmeztelen testén, amitől a nő úgy lúdbőrzött, mintha hozzáért volna helyette.

– Akkor mi tart vissza? – kérdezte halkan.

Sóhajtott. Olyan fáradt hang. – Sok sebhelyet viselek.

A lány a férfi kezére pillantott, és felidézte a finom vonalakat, amelyek elrontották őket.

– Nem csak a kezem és a karom – motyogta. – Mindenhol.

A lány Wonick mellkasát bámulta, amelyet még mindig takart a póló, amit a férfi habozott levenni. Azt mondta, hogy a tudósok minden csontot megerősítettek alavininnel. És más műtéteken is átesett. Hány heg volt rajta? – Miért nem tűntetik el a hegeket a nanobotok, amelyek meggyógyítanak? – A vírus, amit ő hordozott, mindig eltüntette az ilyeneket róla, amikor megsebesült.

– Csak arra programozták őket, hogy lezárják a sebeket és felgyorsítsák a belső gyógyulást. – Az ajkai komor mosolyra húzódtak. – Az akseli tudósoknak nem állt érdekében, hogy szépek maradjunk, ahogy egyszer megjegyezte valaki gúnyosan. Minél több sebhelyet viseltünk, annál jobban félt tőlünk az ellenség.

Közelebb lépett a férfihez. – Nos, én nem félek tőled. És nem is irtózom a sebhelyeidtől.

– Még nem láttad mindet!

Nem, tényleg nem. – Akkor mutasd meg!

Újabb pillanatnyi szünet után átnyúlt a válla fölött, megragadta a pólót a tarkójánál, és áthúzta a fején.

Rachel bámult rá, miközben a szövet a padlóra hullott.

Valóban sok sebhelyet viselt. A karján lévőkhöz hasonlóan halvány barázdák követték a kulcscsontja és a válla vonalát. A felsőtestét vastagabb hegek tarkították, amelyek több vágás helyéről tanúskodtak.

Több fájdalmas műtét.

Többszörös gyötrelmes felépülés. Mindezek ugyanolyan dühöt váltottak ki Rachelből, mint a gathendi hajón talált holttestek állapota.

De a hegek semmiképpen sem taszították őt. És nem is terelték el a figyelmét a férfi gyönyörű izmairól. Wonick kidolgozott volt, ahogy az amerikaiak szerették mondani.

– Igazam volt, amikor Jóképűnek neveztelek. – Rachel a kezét a sötét szőrrel borított, izmos mellizomra simította. – Gyönyörű vagy!

A férfi homlokán barázdák jelentek meg.

– Hogy mondhatsz ilyet?

– Mert az vagy. – Amikor a férfi úgy nézett ki, mintha nem hinné el, megsimogatta a mellkasát. – Sokkal több csatában harcoltam már, mint te, Wonick. – Utálta, hogy megint a korára kell emlékeztetnie a pasit (úgy látszik, mindketten bizonytalanok voltak), de meg akart bizonyosodni róla, hogy a férfi hisz neki, és nem tudott mást kitalálni. – Több ezer sebet szereztem az évszázadok során. – A férfi szemébe nézett. – Több tízezret.

Wonick homlokán elmélyültek a barázdák.

– Ha mindegyikük sebhelyet hagyott volna, nem találnál vonzónak?

A feszültség elhagyta az alakját. – De igen.

– Akkor hidd el, ha azt mondom, hogy ég a testem. – Ujjaival könnyedén végigsimított egy vastagabb hegen, amely egy patológus által végzett boncolás Y-bemetszésére emlékeztetett. – Az egészedtől ég a testem. – Elmosolyodott. – Bár bizonyos részeid jobban lángra lobbantanak, mint mások. – A kezét végigcsúsztatta a férfi kockás hasizmain, majd tovább merészkedett, és megmarkolta a nadrágja által visszafogott kemény erekciót.

A férfi felnyögve lehajtotta a fejét, és újra elkapta a lány ajkait. Ezúttal minden tétovázás eltűnt.

Rachel végigsimított rajta az erős ruhán keresztül, és közelebb nyomódott hozzá, azt kívánva, bárcsak mindketten meztelenek lennének. Elhúzta a kezét, egyik lábát felcsúsztatta a férfi combjának külső oldalán, a csípője köré fonta, és megnyílt előtte.

Wonick felnyögött, és megmarkolta a nő fenekét.

– Fond körém a lábaidat! – parancsolta durván.

A pokolba is, igen! Rachel felugrott, és mindkét lábát a férfi köré fonta.

Ő megfordult, tett néhány lépést, és a legközelebbi falhoz szorította a lányt, úgy helyezkedve el, hogy a nő középpontja a kemény farkához simuljon. Mindketten felnyögtek, amikor a férfi csípője ringatózni kezdett. Amikor Wonick forró csókok ösvényét húzta végig a nyakán, Rachel oldalra döntötte a fejét, hogy a férfi jobban hozzáférjen.

– Akarlak – mondta majdnem morogva. – Mindenedet!

Rachel bólintott. – Akkor jobb, ha ledobjuk ezeket a ruhákat.

Ellökve magukat a faltól, Wonick megpördült, és szédítő sebességgel vitte Rachelt a hálószobába.

Rachel elmosolyodott. A férfi, ha akart, majdnem olyan gyorsan tudott mozogni, mint ő.

Amint az ajtó becsukódott mögöttük, a nő a padlóra eresztette a lábát, és kihátrált Wonick öleléséből. Játékos mosoly ragyogott fel csinos vonásain.

– Fogadok, hogy gyorsabban le tudok vetkőzni, mint te! – csúfolódott.

Wonick elvigyorodott. – Fogadok, hogy tévedsz!

Egyszerre törtek ki a mozgás örvényében, és ugyanabban a pillanatban is álltak meg. Amikor egymásra néztek, felnevettek az őket elborító vágy ellenére is. Most mindketten dicsőségesen meztelenek voltak... a nadrágjuk és az alsóneműjük a bokájuk köré gabalyodott, a bakancsot pedig nem tudták levetni.

Wonick a fejét ingatva lehajolt, és levette a bakancsát.

– Mindent szórakoztatóvá teszel, Rachel. – Miután kilépett a bakancsból, a zokniból és a bokája köré tekeredett ruhákból, kiegyenesedett, és bezárta a köztük lévő távolságot. – Régóta nem szórakoztam már – ismerte be.

Rachel szíve megolvadt a szavak hallatán.

– Akkor jobb, ha becsatolod magad, Jóképű! Mert nagyon jól fogunk szórakozni együtt, te és én.

– Srul, igen! – Vigyorogva felkapta a lányt, és az ágyra dobta.

Rachel felsikoltott a meglepetéstől, amikor átrepült a levegőben, és kuncogva landolt a párnás matracon.

Basszus! Mikor érezte magát utoljára elég gondtalannak ahhoz, hogy vihogjon?

Wonick az ágyhoz lépett, és rövid idő alatt levette a nő bakancsát és a maradék ruháját.

Rachel szíve kalapált a mellkasában, amikor a férfi a matrac szélére térdelt.

– Gyönyörű vagy! – mormogta Wonick. Sötét vágy töltötte meg gesztenyebarna szemét, felváltva a szórakozást, miközben ujjait a lány egyik bokája köré fonta, és végigsimított kezével a vádliján.

Rachel felfedezte, hogy nem tud beszélni, túlságosan elragadta a férfi arcán tükröződő forróság és a tűz, amely azzal fenyegetett, hogy felemészti, amikor a férfi leereszkedve fölé, nagy, meleg testével a combjai közé telepedett.

Nem túlzott, amikor azt mondta neki, hogy még soha nem vágyott ilyen intenzíven egy férfira. És amikor rájött, hogy miért...

Csak még jobban kívánta a férfit.

Annyira beleszeretett a férfiba.

 

 

A Rachel ragyogó borostyánszínű szemében lévő elfogadás és szükség zsigeri szinten érintette Wonickot. Olyan intenzitással akarta a nőt, hogy majdnem reszketett, amikor a testét az övére eresztette. Az egyik könyökén tartva a súlyát – a kiborgok a testükben lévő fém miatt többet nyomtak, mint más férfiak, és nem akarta összenyomni a lány tüdejét –, forró, mély csókban követelte a nő ajkát, és a tenyerét az egyik mellére borította. A nő nyögdécselve azonnal válaszolt, és karcsú karjait Wonick köré csúsztatta, miközben a nyelvével a férfiét simogatta.

Drek, szüksége volt rá! Mélyen bele akarta temetni magát, és keményen és gyorsan megdugni.

De még nem.

Még nem.

Forró csókokat hintett végig a lány karcsú nyakán, a kulcscsontján, és lejjebb. Ajkait az egyik duzzadt mell kemény csúcsa köré zárta, és fogaival és nyelvével ingerelte azt. A lány ismét felnyögött és megvonaglott alatta. Egyik kis kezének ujjai beletúrtak Wonick rövid hajába, és sürgetve közelebb szorították, miközben a férfi szopogatta és simogatta, és nyögéseket csalt ki belőle.

Wonick a legtöbb szexuális tapasztalatát akseli női partnereivel szerezte. Katonai karrierje első éveiben azonban – mielőtt belépett a kiborg-programba – hagyta néhány katona barátjának, hogy a Promeii 7-re és egy-két élvezeti állomásra csábítsa, ahol más bolygókról származó nőkkel létesített kapcsolatot. Most már örült neki, hogy így tett, mert ez megtanította neki, hogy a női örömközpontok nem sokban különböznek fajonként, és így eléggé magabiztos volt abban, hogy képes Rachel kedvére tenni.

Különösen most, hogy tudta, a sebhelyei nem taszítják a lányt.

A teste kemény és sajgó volt, de Wonick azt akarta, hogy ez – az első együttlétük – jó legyen a nőnek.

Több mint jó neki. Így hát végigcsókolta a lány lapos, izmos hasát.

– Wonick – zihálta a nő, nyugtalanul mocorogva a férfi alatt.

Karjait a lány széttárt térdei alá csúsztatta, és a szájával kezdte kényeztetni. A nő már így is nedves volt a szükségtől, és még inkább az lett, ahogy a férfi nyalogatta, simogatta és szopogatta a gyönyör csücskét. A keze ökölbe szorult a takarón, miközben vonaglott a csípője, és egyre szaggatottabb lett a lélegzete. Minden izma megfeszült.

Wonick két ujját a nő meleg hüvelyébe csúsztatta, az ajkai és a nyelve érzéki kínzásának ritmusában simogatta és mozgatta, amíg Rachel fel nem kiáltott a kielégüléstől. Belső izmai hullámozva szorultak össze és lazultak el a férfi ujjai körül.

Mennyire szerette volna, ha mélyen eltemetve lenne benne.

Amint a nő az ágyneműre omlott, Wonick eleget tett a kívánságának. A nő fölé emelkedve, széttárt combjai közé helyezkedett.

Rachel gyönyörű mellei gyorsan emelkedtek és süllyedtek, miközben ragyogó borostyánszínű szemekkel nézett fel rá. – Még! – követelte. – Magamban akarlak!

– Srul igen! – Wonick a nő bejáratához helyezte a hosszát, és előrenyomult. Szoros volt, és olyan drek jó érzés volt. – Szólj, ha fájdalmat okoztam! – Nem azért mondta, mert ő nagy volt, a nő pedig olyan kicsi. Nem csinált ilyet, mióta az akseli tudósok felerősítették az erejét, és nem tudta elűzni a félelmet, hogy talán túl erősen fogja meg a lányt, vagy akár túl erősen nyomja, hogy fájdalmat okozzon neki.

Bólintott, és átkarolta a férfit.

– Hacsak nem mondok mást, ne fogd vissza magad! Amíg nem panaszkodom, addig nem ártasz nekem. – Rachel teste ívbe feszült Wonick felé, ahogy a férfi egyre mélyebbre süllyedt. – Mmm! Olyan jó érzés vagy, Wonick! Adj még többet!

A félelmei enyhültek, és a férfi rövid lökésekkel nyomult előre, lassan feszítve a nőt, élvezve az érzését, amíg teljesen bele nem hatolt. – Olyan szoros vagy – suttogta, szinte remegett a szükségtől.

– Túl szoros? – kérdezte.

– Srul nem!

– Akkor dugj meg, Jóképű! Gyorsan és keményen!

Visszahúzódva, amíg szinte teljesen ki nem csúszott, mélyen beledöfött.

– Igen – nyögte.

Ismét lökött, a gyönyör elektromos áramként szikrázott át rajta. Aztán ismét lökés. És még egyszer. Erősebben. Gyorsabban. Belecsapódott a nőbe. Rachel lecsúsztatta a kezét a férfi fenekére, és körmeivel a húsába vájva sürgette.

– Olyan gyönyörű vagy – suttogta Wonick, majd megváltoztatva a behatolás szögét, minden egyes lökéssel a lány gyönyörközpontját is dörzsölte, fokozva az élvezetet, egyre magasabbra és magasabbra vitte magukat, amíg a nő hátra nem vetette a fejét, és fel nem kiáltott.

Amint a lány belső izmai a férfi köré szorultak, összeszorították és elengedték, Wonick megmerevedett a saját orgazmusától, és forróságát a nőbe lövellte. A gyönyör úgy tűnt, hogy csak folytatódik és folytatódik. Sokkal tovább, mint amire emlékezett.

Amikor a férfi végre kiürült, Rachel megpróbálta magára húzni.

Wonick megrázta a fejét. – Nem akarlak összetörni! – Mielőtt a nő tiltakozhatott volna, a férfi oldalra fordította magukat, egyik kezét a lány szépséges fenekére szorítva, hogy összekapcsolódva maradjanak. – Az alavinin nehéz – emlékeztette.

– Ó, persze! – Mosolyogva átcsúsztatta egyik lábát a férfi csípőjén, és közelebb húzta. – Megharagudnál, ha bevallanám, hogy kísértésbe estem, hogy pajkos viccet csináljak abból, hogy mi még olyan érzés, mintha alavininnel erősítették és keményítették volna meg?

A férfi felnevetett. – Nem. – Melegség töltötte el, miközben tanulmányozta a nőt, és várta, hogy a lecsillapodjon a légzésük. Soha senki nem késztette ilyen érzésekre, mint Rachel. Semmilyen más nőstény nem hozta el neki ezt a csodálatos elégedettséget és békét. Ezt a vágyat, hogy annyi időt töltsön vele, amennyit csak tud, mert mindent szeretett benne.

A borostyánszínű ragyogás, amely a szemét megvilágította, elhalványult, miközben a lány eltelt mosollyal bámult a férfira.

– Nem bántottalak? – kérdezte halkan Wonick, megerősítésre szorulva.

– Épp ellenkezőleg! – A nő felvonta a szemöldökét. – Én bántottalak téged? Kicsit aggódom, hogy ha megvizsgálom azt az ínycsiklandó, izmos fenekedet, körömnyomokat találok majd a túl erős markolásodtól.

– Ha ezek bizonyítékai annak, hogy tetszett neked, büszkén viselném őket – vigyorodott el.

– A pokolba is, igen, kielégítettél. – Megcsókolta a férfi állát, majd elvigyorodott. – Most már kísértésbe estem, hogy a ruhagenerátorral készíttessek neked egy fenék nélküli nadrágot, hogy megmutathasd a fiúknak.

Felnevetett, ahogy elképzelte, hogy a segge kilóg a nadrágjából, és úgy sétál a településen.

Amikor a férfi hossza megrándult benne, a nő mély levegőt szívott be. – Már megint kemény vagy?

– Igen. – Túl korai volt ez neki? A földieknek hosszabb regenerálódási időre volt szükségük a közösülés után? – A fivéreim említették, miután meglátogatták a gyönyörállomásokat, és úgy gondolják, hogy ez a nanobotok miatt van.

A nő szemöldöke értetlenül rándult össze. – Az akseli tudósok azt akarták, hogy gyorsabban regenerálódjatok a szex után? Ez... váratlan. És furcsa.

Wonick megrázta a fejét. – A tudósok egyáltalán nem akarták, hogy szexeljünk. – A gondolat általában dühöt váltott ki belőle. De Rachel jelenléte megnyugtatta. – Az utolsó műtétünk után rájöttünk, hogy valamit megpiszkáltak bennünk, hogy biztosítsák, hogy ne tudjon a farkunk felállni.

A nő szája tátva maradt. Aztán a szemében ugyanaz a düh villant fel, ami őt is elkapta, amikor rájött, mit tettek.

– Azok az drekking... – A káromkodások lenyűgöző sora ömlött ki a szájából.

Wonick megvárta, amíg a nőből kifogy a kakaó.

– Amint látod... – Szavait egy apró lökéssel nyomatékosította –, Taavion talált egy megoldást a számunkra.

Minden harag elolvadt, amikor a nő borostyánszínű szemeiben huncutság csillant.

– Emlékeztess, hogy később megköszönjem neki! – A meglepő erejét használva, hanyatt lökte Wonickot, és a férfivel mélyen magában, lovagolni kezdett rajta.

Wonick helyeslően morogva a nő csípőjére tette a kezét, és gyönyörű melleit csodálta.

Rachel a legnagyobb ártatlansággal nézett rá. – Látsz valamit, ami tetszik, Jóképű?

– Srul igen!

– És ezzel mi van? – A lány belső izmai megfeszültek a férfi hossza körül, összeszorítva, miközben a csípőjét forgatta. – Ez tetszik neked?

A szorítás megfeszült. – Drek igen!

A szenvedély fokozódott, és mindketten mozogni kezdtek.

 

Rachel legnagyobb meglepetésére, Savaas nem kérte tőle, hogy a hátralévő időt a gathendi hajón töltse. Inkább úgy tűnt, megelégszik azzal, hogy a lány a településen maradjon a többiekkel.

A következő héten ő és Wonick rutint alakítottak ki. Minden reggel csatlakoztak a többi harcoshoz az étkezőben a reggelinél, vagy ahogy ők nevezték, az első étkezésnél. Ezután a többiek elmentek a kötelességüket végezni.

Rachelnek tetszett, hogy itt mindenkinek megvan a helye. Minden kiborgnak volt célja. Egy feladat, amit boldogan végzett, hogy a közösségük továbbra is virágozzon és tovább terjeszkedjen. Savaas és Wonick minden egyes embernek konkrét feladatokat osztott ki... nem csak azért, mert úgy gondolták, hogy jól fogja végezni őket, hanem mert mindketten úgy vélték, hogy élvezni fogja ezeket a feladatokat.

A kiborgok vezetői az elszenvedett nyomorúságos évek után olyan békés anyabolygót akartak létrehozni, amilyenről Rachel gyakran álmodott. Ez valóban egy utópia volt. Ilyennek képzelte el az életet Lasarán. Olyan emberek veszik körül, akik annyira mások, mint ő maga, akik elfogadják őt, és ugyanúgy bánnak vele, mint egymással. Új barátokat szerző napok. Élvezte, hogy olyan hasznos elfoglaltságokat talált, amelyek nem jártak vadászattal vagy gyilkolással. És beleszeretett egy jó emberbe, aki örömmel töltötte el, nevetésre késztette, lángra lobbantotta a testét, és egy boldog, közös jövőről szőtt álmodozásra ösztönözte, amely a férfiban lévő nanobotoknak köszönhetően évszázadokon, ha nem évezredeken keresztül tarthat.

Jó élet volt. Olyan, aminek nem akart véget vetni. De véget fog érni, amikor elszólítja a kötelesség.

Rachel és Wonick minden reggel, miután letudták a reggelijüket, futni indultak együtt. Egyiküknek sem volt szüksége a testmozgásra az izomzatuk fenntartásához. Rachelnek a vírus adta a lenyűgöző erejét. Wonick pedig megosztotta vele, hogy az alavinin megerősítés által a testalkatához adott plusz súly cipelése tartja erősen az izmait. De a légzőrendszerüket is jól megdolgoztatta, amire szerinte neki és a testvéreinek szüksége volt ahhoz, hogy a szívük és a tüdejük elég erős maradjon ahhoz, hogy lépést tudjanak tartani a többiekkel.

Mivel nem látott a környéken más kiborgot futkározni, Rachel azon tűnődött, vajon ez tényleg igaz-e, vagy Wonick csak ürügyként használta ezt, hogy több időt töltsön vele.

A szeme sarkából tanulmányozta a férfit, miközben átkocogtak az erdőn. Bakancsuk halkan dobbant a talajon, amely még mindig nedves volt az előző éjszakai esőtől. A sűrű lombozat védelmet nyújtott neki a napsütés ellen, miközben elég fényt engedett be ahhoz, hogy ne teljes sötétségben kelljen gázolniuk. Madarak csicseregtek az ágak között. Szőrös, rozsdaszínű rágcsálók szaladgáltak, amelyek mókásan bozontos farkukkal a mókusokra hasonlítottak. Időnként az egyik legnagyobb varangy, amit valaha látott, jó tizenöt láb magasra ugorva átvitorlázott előttük.

Mély levegőt vett, élvezte a friss levegőt.

Mosoly játszadozott Wonick ajkán, miközben mellette kocogott. Boldognak látszott. Nyugodtnak. Elégedettnek.

Rachelnek még ez is örömet okozott.

Wonick rápillantott, és rajtakapta, hogy őt bámulja. A szeme összeszűkült. – Mi az?

– Szerintem csak maszatoltál – jelentette ki pimaszul.

Elmosolyodott. – Miről?

– Maszlag volt az egész! Nem hiszem, hogy tényleg szükséged van ezekre a futásokra, hogy formában maradj. Szerintem a szíved és a tüdőd akkor is jól működne, ha egy kanapétöltelék[1] lennél.

A szemöldöke összevonódott a zavarodottságtól.

– Hacsak nem azt akarod mondani, hogy olyan zöldséggé váltam, amelyik az általad kanapénak nevezett párnákból hajt ki, azt hiszem, a tolmácsom a legtöbbet rosszul értette.

Rachel elvigyorodott. – Úgy értettem, hogy szerintem nem vagy őszinte a kocogásunk okát illetően. Szerintem csak azért viszel el ezekre a futásokra, hogy egyedül legyünk.

Lassú mosoly ragyogott fel jóképű vonásain.

– Mi az a válasz, amit mindig adsz, amikor valamelyik testvérem megkérdezi, hogy nem babráltál-e valamit a gépházban, és nem törted-e el?

– Nem vagyok hajlandó válaszolni, mert az engem gyanúba keverhet?

– Pontosan.

Rachel felnevetett.

Wonick mosolya fanyarra változott. – Mivel annyi testvérem verseng a figyelmedért, csak ezeken a futásokon és az ágyban tudok kettesben lenni veled.

– Azt hiszem, a versengés a figyelmemért túlzás, de gyakran van társaságunk. – Sóhajtást színlelt, és úgy tett, mintha a hajába túrna, bár az lófarokba fogva ugrándozott mögötte. – Ez az ára annak, ha az ember zenei legenda.

Wonick nevetése mély, gondtalan morajlásként tört elő, ami újabb mosolyt csalt a lány arcára.

Könyökével Wonick oldalába bökve közelebb hajolt, mintha bizalmasan akarna valamit megosztani.

– Én is szeretek kettesben lenni veled!

A férfi lelassított és megállt.

Amikor Rachel megállt, és szembefordult vele, a férfi felfelé billentette a nő állát, és lehajolt, hogy könnyed csókot nyomjon az ajkára. – Igazság szerint minden pillanatot élvezek, amit veled töltök, Rachel – vallotta be –, akár egyedül vagyunk, akár mások társaságában.

A nő szíve megdobbant a mellkasában. Nem úgy mondta, mint egy barátjának. Vagy egy barátnak előnyökkel, ahogy azt a szekundánsa mondaná. Olyan mély érzelmekkel mondta, amelyek mintha tükrözték volna mindazt, amit ő érzett iránta. Nem számított, hogy mit csinálnak, vagy kivel vannak együtt. Amíg ők ketten együtt voltak, addig minden... jobb volt. – Beszélj csak így tovább – suttogta a lány –, és beléd fogok szeretni!

Már félúton volt.

Több mint félúton. Ahelyett, hogy Lasarán élné le az életét, most arról álmodozott, hogy visszatér ide, és évszázadokat tölt Wonickkal.

A férfi egy újabb csókkal követelte az ajkait, ami még egy kicsit többet lopott a szívéből. – Az, hogy belém szeretsz, arra ösztönöz majd, hogy visszatérj, miután befejezted az eltűnt barátaid keresését?

A férfihoz simulva, átkarolta a derekát. – Ha te is így érzel? Igen.

– Igen – mormogta. – Bevallom, rettegek attól, hogy elmész!

– Tudom – suttogta. – De ezt meg kell tennem! – És nem csak azért, mert Seth megbízta, hogy vigyázzon a barátai biztonságára. A barátai ugyanannyit jelentettek neki, mint Wonicknak a testvérei. Meg kell találnia, és biztonságban Lasarára juttatnia őket.

– Értem.

A nő tudta, hogy a férfi megérti. Ettől csak még jobban szerette.

Megfordítva magukat, átkarolta a lány vállát, és elindult vissza a település felé. – Azért is javasoltam ezeket a futásokat, mert úgy gondoltam, hogy jól esne egy kis idő a szabadban. Négy hónapot töltöttél egy hadihajó fedélzetén, ahol újrahasznosított levegő volt, majd majdnem két hónapot egy szűkös mentőkapszulában.

– És ki tudja, mennyi időt töltök majd a Tangata fedélzetén. – Nem igazán indulhatott egyedül az ismeretlen részek felé. Minél többet tanult Rachel a kiborg-mérnököktől, annál biztosabb lett abban, hogy egyedül nem tudná vezetni azt a gathendi hadihajót. A csatlakozás a Janwar és Simone által vezetett kereséshez tűnt az egyetlen lehetőségének.

– Azt hiszem, a Tangata fedélzetén való tartózkodást sokkal vonzóbbnak fogod találni, mint ahogyan azt várod. A Kandovartól eltérően ott van egy park élő növényekkel.

Rachel lelassított. – Tényleg?

Bólintott. – Még kisebb vadállatokat is tartanak benne.

Összeszűkítette a szemét. – Nincsenek ilyen hatalmas varangyok, ugye? Mert a múltkor este, amikor véletlenül megijesztettem egyet, rám pisilt, amikor elugrott mellettem.

Nevetve megrázta a fejét. – Nem, ilyenek nincsenek. – A csuklóján lévő kesztyű csipogott. Wonick rápillantott.

– Mennünk kéne! Hamarosan indul a komp a gathendi hajóra, és nem akarunk lemaradni.

Rachel incselkedő vigyort villantott rá.

– Akarsz versenyezni?

A férfi azzal a csodálatosan zavart arckifejezéssel nézett rá, amit Rachel imádott. – Miért akarnék versenyezni? – Aztán huncut vigyort villantott a lányra, és elhúzott kiborg-sebességgel.

– Csaló! – kiáltotta nevetve, és utána rohant.

Mint minden nap, a kocogás után ő és Wonick elkísérték más kiborgok csoportját a gathendi hajóra. Rachel hangulata gyakran elszállt, valahányszor az otromba, vacak hajó a látóterébe került. Míg Wonick segített a többieknek tovább dekódolni az általuk ellopott több millió fájlt, Rachel a gépház felé vette az irányt, hogy a Sinsta és a többi lasarai barátja által tanított leckékre építsen, mert nagyon kíváncsi volt, hogyan működnek ezek a hajók, és mi kell ahhoz, hogy működőképesek legyenek.

Vagy szabotálni őket. Ki tudhatta volna, hogy Rachel mivel szembesülhet az eltűnt barátai utáni közelgő kutatás során.

Új kiborg barátai türelmes oktatóknak bizonyultak. Sinsta, Endon és a többi lasarai mérnök sosem maradt távol a gondolataitól az órák alatt. Ha Rachel néha visszapislogta a könnyeit, vagy az arcát törölgette, miközben a kiborgok tanították, egyikük sem tett megjegyzést. Csak folytatták a munkát vele, és segítettek neki tanulni.

Ahogy közeledett az este, Rachel elkerülhetetlenül visszatért a Taavion és Nebet által elfoglalt laborba. Az ott lévő orvosi adatok és minták átvizsgálásával foglalatoskodva hamar megszokták a látogatásait, és nem tettek megjegyzést, amikor a lány becipelt egy zsámolyt a hűtőkamrába, és a gondolataiba mélyedve leült az üres asztal mellé, amelyen egykor Sinsta pihent.

Sinsta fogvatartóinak, kínzóinak, gyilkosainak kivégzése... nem tűnt elégnek. Persze, ez megbüntette őket a szemet szemért igazságszolgáltatással, és megakadályozta, hogy másoknak is ártsanak. De ez nem csökkentette a többi fajtársuk vágyát, hogy kiirtsák az összes többi értelmes fajt a rohadt galaxisban, és a hátrahagyott világokat és technológiát a hataloméhes, sosem elégedett, zsarnoki seggfej császáruknak követeljék. Ez talán megállította ezen gathendi tudósok kutatását a hatékonyabb népirtást előidéző biofegyverek után. De még több hozzájuk hasonló fogja átvenni az ügyet, kiéhezve a császáruk jóváhagyására.

Ennek biztossága úgy csíp-csíp-csípett Rachelbe, mintha egy dühös varjú ülne a vállán. Az ebből keletkező düh vetekedett a szomorúsággal, amely néha hullámokban zúdult rá, amikor ott ült a hideg szobában, és a könnyek az arcára fagytak. Ennek sosem lesz vége, ugye? A gathendiek soha nem hagyják abba a földiekért való harcot. Azoknak a szemétládáknak az elszántsága mindent tönkretesz. A lasaraiak reményét, hogy Földlakókat hoznak a társadalmukba, hogy segítsenek a születési arányt növelni, és megakadályozni a fajuk kihalását. A halhatatlanok és a tehetségesek terveit, hogy új életet keresnek egy olyan bolygón, ahol nincs háború, éhínség vagy gyűlölet, ami arra késztetné a lakosság többi részét, hogy meg akarja ölni őket.

Rachelnek nem kellett megkérdeznie, hogy tudja, Seth nem fogja engedni, hogy további tehetségesek és halhatatlanok utazzanak Lasarára, amíg meg nem szűnik a gathendi fenyegetés.

És a gathendiek soha nem fogják abbahagyni a „különleges” földiek vadászatát, mert a Föld, ahogy azt megállapította korábban, a B-tervük volt. A holttestek, amelyeket ezen a rozzant hajón talált, világossá kell, hogy tegyék az Aldebari Szövetség számára, hogy bármit is tettek a gathendi hadsereg megbénítására a Lasara elleni biológiai fegyveres támadás után, az nem állította meg őket. Még csak le sem gyűrte őket. Az is kiderülne, hogy a gathendiek nem csak a lasaraiakat és a Földlakókat akarják kiirtani. Olyan biofegyvereket készítettek, amelyekkel a purvelieket és a Yonát is ki tudták volna irtani. És mivel a Szövetség számos tagországában voltak Yona harcosok a hadseregben és a biztonsági erők soraiban, a Yonák kiirtása a legtöbbet sebezhetővé tette volna.

Wonick és Savaas szerint az Aldebari Szövetség valamiféle ellentámadásra, vagy egyéb intézkedésekre készült, hogy meggyengítse a gathendieket, és a helyükre tegye őket.

De milyen intézkedésekre? Katonai csapások? Szankciók?

Bármelyik is legyen, a gathendieket csak abban akadályoznák meg, hogy kiirtsák a lasarai, purveli és Yona népet. A Föld továbbra is nyitva állna a támadások előtt. És elég messze volt a Szövetség által elfoglalt űrtől ahhoz, hogy a gathendiek új otthonául szolgáljon. Egyetlen kereskedelmi útvonal sem merészkedett a Föld közelébe. Egyetlen tudományos kutatócsapat sem akarta a hosszú utat megtenni, hogy megnézze.

A gathendiek letelepedhetnének a Földön, és évszázadokig kényelmesen élhetnének, a Szövetség látóterén és tudatán kívül.

Rachel egyébként is ettől félt.

Figyelmen kívül hagyva a leheletét fagyasztó hideget, a körülötte lévő fémasztalokat bámulva, még mindig látta a rajtuk lévő testeket. És miközben ezt tette, egy új gondolat vert gyökeret benne. Minél többet gondolkodott rajta, a bánat annál inkább elszántsággá alakult át.

Azt kérdezte magától, mit tehetne még. Most már tudta.

Már csak azt kell kitalálnia, hogy a fenébe tudja ezt véghezvinni.

 

---

[1] Couch potato szó szerinti fordítása kanapé krumpli