7. Fejezet

 

HETEDIK FEJEZET

 

Fordította: Szilvi

 

Aggodalom sugárzott Wonick arcáról, amikor Rachel elhátrált, olyan édes volt, hogy a nő legszívesebben megölelte volna. És talán meg is teszi. Később. Most azonban dolguk volt.

Rachel váratlanul akarta elkapni a gathendieket, anélkül, hogy visszafordulna, és a halott bajtársaikhoz vezetné őket. Kardjait a hüvelyükbe dugva a legközelebbi fa felé fordult. Ez a fa azokra az őserdőkre emlékeztette, amelyeket fiatalkorában fedezett fel. Ezek a fák, akárcsak azok, úgy tűnt, hogy a végtelenségbe tartanak, és elég vastag ághálózatot biztosítottak ahhoz, hogy elbírják a súlyát. A sűrű lombkorona a magasban fölöttük olyan kevés napfényt engedett leszűrődni, hogy a földön ritkás csomókban nőttek levelek, amelyek az otthoni páfrányokra és más árnyékkedvelőkre emlékeztettek. Ahogy a nap lenyugodott, az éjszakai biolumineszcens rovarok is megkezdték éjszakai vándorlásaikat, fényeik a levelek között pislákoltak.

A legalsó faág jó húsz láb magasan volt. Rachel az ajkába harapva pillantott Wonickra és a többiekre, akik őt figyelték. Ritkán mutatta meg másoknak különleges képességeit. De a kiborgok végül is rábízták a saját titkukat. És már látták, milyen gyors. Nem sok vesztenivalója volt, hogy többet is megmutasson nekik.

Térdét behajlítva, Rachel a furcsa szimbiótától kapott felfokozott erővel elrugaszkodott a talajról, rakétaként szárnyalt a levegőben, és megérkezett az egyik ágra.

Lent zihálás és mormogás tört ki.

Aztán egy lábnyival arrébb egy nehéz súly landolt ugyanazon az ágon, ami annyira megdöbbentette, hogy majdnem elvesztette az egyensúlyát.

Rachel sietve a fatörzs felé nyúlt, és Wonickra meredt. Hogy a fenébe csinálta ezt? A kiborgoknak is felfokozott erejük volt? Azt gondolta, hogy a legtöbb fejlesztésük technológiai jellegű, az erejük a csicsás exopáncéljukból ered.

Amikor a lány továbbra is rá bámult, a férfi felvonta a szemöldökét. – Oda megyek, ahová te is!

Rachel ajkai összeszorultak. – Mert nem bízol bennem? – Ez fájt volna.

A férfi tekintete nem engedte el az övét. – Mert ezt teszik a barátok.

A fenébe is, ha ettől nem gyorsult fel a szíve. Mosolyogva bólintott. – Oké. Csináljuk!

Együtt lépkedtek a vaskos ágakon, és fáról fára ugráltak, miközben a gathendi hajó felé vették az irányt. Hála az égnek, hogy nem félt a magasságtól. Legalábbis többé már nem. Kislánykorában félt. De miután elnyerte a hihetetlen regenerációs képességet, amit a vámpírvírus adományozott a halhatatlanoknak, és felfedezte, hogy négy- és ötemeletes épületekről is le tud ugrani anélkül, hogy bármi baja esne, ez a félelem eltűnt.

Talán Wonick is olyan gyorsan gyógyult, mint ő, mert ő sem mutatott félelmet vagy nyugtalanságot. Ő is nesztelenül mozgott. A nagydarab kiborg harcos alig adott ki hangot, ami az otthoni testvéreire emlékeztette.

Rachel sok halhatatlan férfival vadászott együtt az évszázadok során. Mindannyian tisztelték mind az intelligenciáját, mind a képességeit. És mind úgy bántak vele, mintha a fiúk közé tartozna. A Wonickkal való vadászatot ugyanilyennek kellett volna éreznie. Mégis, a férfi jelenléte sokkal zavaróbbnak bizonyult. Ahogy megérintette a karját, hogy megnyugtassa, amikor egy szellő megingatta a fákat. A bizsergető tudatosság, amely átsuhant rajta, amikor a karja megérintette az övét, vagy amikor a helyzetük megkövetelte, hogy megszorítsa őt. És az illata...

Rachel titokban a levegőbe szippantott.

Szerette a férfi illatát. Olyan friss volt, mint a körülöttük lévő levelek, és furcsa dolgokat művelt a bensőjével.

Egészen addig, amíg meg nem érezte a gathendiek bűzét.

Fintorogva mutatott feléjük.

Wonick felemelte a kesztyűjét. Megjelent fölötte az a lenyűgöző holotérkép, amelyen világosan kirajzolódott húsz gathendi.

Soha nem gondolta volna, hogy egyetlen földi nőre ekkora vadászcsapatot szánnak. Abból, amit eddig megtudott, a gathendiek szerint az emberek gyenge, alsóbbrendű fajnak számítottak. Olyanok, akikről úgy gondolták, hogy egy biotechnológiával előállított vírus elszabadításával könnyen leigázhatják őket.

Biztosan komolyan vették a gúnyolódását.

A második gathendi csoportot nem kísérték sedapák. Előrehajolva Wonick fülébe súgta: – Le fogok ugrani, és ráveszem őket, hogy üldözzenek. Te hívd a hátvédet, és segíts a többieknek lesben állni rájuk. Annyira el lesznek foglalva azzal, hogy engem bámuljanak, hogy észre sem veszik majd, hogy ott vagytok.

Viszonzásul Wonick is a nő füléhez nyomta az ajkait. – Ha meglátnak, elkábítanak!

Kellemes borzongás futott végig rajta, ahogy a férfi meleg lehelete megcsiklandozta. A férfi szemébe nézett, amely szép gesztenyebarna színű volt. – Ez nem fog megtörténni! – A tenyerét a férfi borostás arcára tette. – Vigyázz magadra!

Meglepő vágyat érezve, hogy megcsókolja a férfit, a nő lelépett a faágról.

Egy puffanás hallatszott, amikor szabályos guggolásban megérkezett a földre. Elég nehéz ilyen magasról zajtalanul leugrani. De fel akarta hívni a gathendiek figyelmét, és adni nekik némi apróságot, amitől idegesek és feszültek lesznek.

Rachel csendben, mint egy egér, a betolakodók utolsó pozíciója felé lopakodott.

A hüllőszerű harcosok semmit sem tettek, hogy elrejtsék a közeledésüket, ugyanolyan zajt csapva, mint ő, amikor korábban oldalra tartott kardokkal száguldott át a fák között.

Maga mögé pillantott, hogy megbizonyosodjon róla, hogy Wonick nem követte.

Nem.

A gathendiek bármelyik percben megjelenhetnek a látóterében.

Rachel egy olyan vastag fatörzs mögé bújt, amiből akár egy házat is kifaraghattak volna.

Húsz pár bakancs trappolt el mellette, a rohadékok egyáltalán nem tudtak a jelenlétéről, miközben egymás között morgolódtak, és próbálták működésre bírni a szkennereiket.

Vigyorogva lépett ki a fa mögül. Ezúttal nem húzta a lábát, ahogy követte őket, kíváncsian várta, mennyi idő telik el, mire rájönnek, hogy már nincsenek egyedül.

Elég sok, mint kiderült, talán azért, mert szélárnyékban volt. A türelme egyre fogyott. Rachelnek arra volt szüksége, hogy letérjenek a jelenlegi útvonalukról, és eltávolodjanak a kiborgok otthonától.

Wonick testvéreinek mostanra már ki kellett volna érniük a partra. És gathendiek még mindig nem néztek hátra.

Szemeit forgatva tenyerébe vette a tőreit, és szándékosan rálépett egy ágra.

Reccs!

Megfordultak.

– Végre! – Előre száguldott, áttört a csoport közepén, közben vért fakasztott, majd balra kanyarodott, és a part felé vette az irányt.

Kiabálás tört ki mögötte. Az O-puskák fényes lövedékei a fatörzsekbe csapódtak, ahogy elhaladt mellettük. Kéreg csapódott rá. A föld és a törmelék robbanásszerűen felszálltak, mint egy akciófilmben, amikor a robbanások a földbe csapódnak. Ha! Nem kockáztathatták meg a halálos lövést, és bizonyára próbálták megijeszteni, hogy megálljon.

Ennyire könnyen nem fogtok elkapni krákogta gondolatban.

Amikor egy kábító gránát visszapattant a tőle jobbra lévő fatörzsről, Rachel gyorsított a tempóján, és olyan gyorsan száguldott előre, hogy elmosódott, így biztosítva, hogy jóval túl legyen a gránáton, mielőtt az felrobbanna.

A hirtelen gyorsítás és a fényes villanás olyan hatást keltett, mintha eltűnt volna, zavarba ejtve az üldözőit, miközben Rachel előrerobogott.

A fák pillanatokkal azelőtt ritkultak, hogy egy homokos, festői tengerpartra ért volna. Ekkorra már olyan sebességet ért el, hogy derékig az óceánban volt, mire sikerült megállnia. A nap már lenyugodott, és csak egy távoli ragyogás halvány maradványait hagyta a horizonton. Ez egyszerre volt gyönyörű és kényelmes. Most nem kellett küzdenie a leégéssel és a felhólyagosodással, miközben harcolt.

A telihold már felkelt, és varázslatos kékes fényben fürösztötte az óceánt.

Megpördült, és visszaballagott a nedves, tömör homokba.

A gathendieknek kell még néhány perc, mire elérik őt. Hogy elüsse az időt, az erdő szélét tanulmányozta. Ott sűrűbb volt a lombozat, a fatörzsek nem voltak olyan szélesek. Talán a hurrikánok – vagy az erős viharok megfelelője ezen a bolygón – kidöntötték az öreg fákat, és hagyták, hogy újabbak kerüljenek a helyükre. Jó néhány közülük olyan méretű volt, mint a Földön az ötven- vagy hatvanéves tölgyek. És valahol közöttük...

Ott! Halvány színeltérés egyik fa érdes kérgén. Valami, amit a közönséges emberi látás valószínűleg nem észlelne. Kivéve, hogy az enyhe eltérés nem a kéregben volt. Hanem az előtte álló kiborg páncéljában.

– Magasra menjetek! Én megyek alacsonyan – suttogta, remélve, hogy a kiborgok füle is olyan éles, mint az övé.

Amíg egyre inkább közeledve a gathendiek átvágtak a gyér aljnövényzeten, kiszúrta a többi kiborgot is, és az emlékezetébe véste a pozíciójukat, hogy csökkentse annak kockázatát, hogy véletlenül felnyársalja őket egy tőrrel, vagy a kardja egy suhintásával, amikor harcba száll az ellenséggel. Nem találta Wonickot az ágak között, és feltételezte, hogy azt teszi, amit javasolt neki – hátulról közelíti meg a gathendieket.

Az egyre mélyülő árnyékokból nagydarab alakok bukkantak elő, feléje száguldottak, zöld bőrük segített nekik beleolvadni a környezetükbe. Egy kis ezüst gömb repült a levegőben. Rachel villámgyorsan, telekinézissel átirányította a gránátot, és az óceán fölé repítette.

Kék, szikrázó fényben robbant fel, és remélte, hogy nem tesz kárt a tengeri élőlényekben, mielőtt a vízbe pottyant volna.

Akcióba lendülve, felmarkolt kétmaréknyi laza homokot, majd eldobta. A kiborgok arclemezei megvédték őket mindattól, ami elérhette őket. A gathendiek azonban nem rendelkeztek ilyennel, és felüvöltöttek, amikor a homok eltalálta a szemüket, és a véletlenül belekerült apró kagylók sörét erejével csapódtak beléjük.

Rachel kivonta a kardjait, és előre rohant. Az elöl álló gathendiek könnyű prédák voltak. A homokszemek akadályozták a látásukat, kétségbeesetten pislogtak és dörzsölték a szemüket. A mögöttük álló harcosok vicsorogva, harcra készen tolakodtak előre, hogy találkozzanak vele. Rachel alacsonyan maradt, ahogy ígérte, lebukott és kitért a gathendiek fegyverei elől, miközben halálos sebeket ejtett. A hasuk és a torkuk volt a legjobb célpont. A bordázott bőr, amely páncélként borította a többi testrészüket, olyan vastag volt, hogy emberként képtelen lett volna átütni. Ahhoz sem lett volna elég gyors, hogy kikerülje a meglendített farkukat.

Mivel a vámpírok, akikkel évszázadokon át harcolt, nem rendelkeztek ilyenekkel, a szokásos harci technikáit menet közben kellett átalakítania, hogy figyelembe vegye őket. A nehéz farkak jó öt-hatlábnyira nyúltak ki, és könnyen ledönthették volna a lábáról. Ezüstös tüskéket is viseltek rajta, amelyek elég élesnek tűntek ahhoz, hogy tőrként mélyedjenek bele.

Robbantó lövések törtek ki körülötte, O-puskák lövéseinek kíséretében. Nagyon különböztek az otthoni lövedékektől, tűzijátékként világították be a sötétedő éjszakát.

Két gathendi elesett a kiborgok hirtelen támadása következtében. A többiek pánikba estek, amikor szembesültek az új fenyegetéssel, amit nem láttak, és még hevesebben kezdtek harcolni.

Valami éles vágott Rachel combjába.

Káromkodva lendítette egyik pengéjét a forrás felé.

Egy gathendi felüvöltött, és megragadta a farkát, amely most kétlábnyival rövidebb volt, mint korábban.

A sebtől feldühödve, Rachel elfelejtett alacsonyan maradni, és eléggé kiegyenesedett ahhoz, hogy levágja a fejet a válláról. Egy robbantó lövedéke a vállát súrolta.

Hoppá! Hát, elég nehéz volt alacsonyan maradni, amikor a legtöbb gathendi azt az egyetlen ellenfelet vette célba, akit látott. Vagy az egyiket közülük. Rachel megpillantotta Wonickot, ahogy a tömeg túlsó felén rúgja szét a seggeket.

Egy penge a bal oldalába fúródott.

Káromkodva leejtette a katanát annyira, hogy lenyúlva elérje és kihúzza a tőrt.

Nem. Nem tőr. Egy másik faroktüske.

Rachel meglendítette a kardját, és egy csapással levágta a farkat. A másik kardjának suhintása véget vetett a farok tulajdonosának életének. A farok megereszkedett, súlya a sebet rángatta. Az O-puskával leadott lövéssorozat elég időt nyert neki, hogy kiszedje az oldalából az átkozott tüskéket, és a homokba dobja a rángatózó farkat.

Hátborzongató!

Megfordult, hogy szembenézzen következő ellenfelével.

Senki más nem maradt állva.

Nos, egy mégis. De Wonick a következő lélegzetvételnél elintézte, és hagyta, hogy a test a homokba hulljon.

Rachel nehezen lélegezve körülnézett.

Az összes gathendi elesett.

Gyorsan szemügyre vette Wonickot. Nincsenek sebek. Jó. Összeszorította a fogait a combjából, az oldalából és a vállából sugárzó fájdalomtól, és azt kívánta, bárcsak ő is elmondhatná ezt.

A többi kiborg kikapcsolta az álcázást, villódzva megjelentek a látóterében, és felcsúsztatták az arcpajzsukat.

– Szép munka! – dicsérte meg őket.

Wonick elkomorult. – Megsebesültél.

– Igen. – Lenézett, és szemügyre vette az oldalát és a combját borító vért. – Nem vagyok hozzászokva, hogy bármi ellen harcoljak, aminek farka van. Ehhez még hozzá kell szoknom! – Könnyedén a hüvelyébe dugta a jobb katanát. Amikor megpróbálta ugyanezt megtenni a másikkal, egy nyögés szakadt ki belőle, ahogy tűz szaladt fel az oldalán a vállába.

Wonick átlépett a leterített ellenfeleik testén, és odalépett hozzá. A fegyvereit a tartójukba téve, óvatosan kivette a kardot a lány ujjai közül, megtörölte a pengét, és becsúsztatta a hátán lévő hüvelybe.

Rachel fáradtan elmosolyodott. – Köszönöm! – Bár a mentőkapszula elhagyása előtt feltankolta magát vérrel, a fáradtság pörölykalapácsként csapott le rá. Rengeteg energiát elhasznált az elmúlt egy órában, és most a vírus eszeveszetten dolgozott, hogy begyógyítsa a sebeit.

Jovan átlépett a testeken, és tágra nyílt szemekkel csatlakozott hozzájuk.

– Bocsáss meg! Meglőttelek. – Bár felnőttnek nézett ki, mégis valami ártatlan fiatalságként ordított róla.

Rachel megrázta a fejét. – Nincs szükség bocsánatkérésre! Nem lőttél meg. Csak fel voltam dühödve, és elfelejtettem alacsonyan maradni. Köszönöm, hogy vigyáztál rám!

Gyakorlatilag elolvadt a megkönnyebbüléstől, és biccentett az állával.

Wonick a homlokát ráncolta. Lenézett a kesztyűjére, és megkocogtatta. – Ismételd meg!

– Wonick, jelentkezz! – parancsolta Savaas.

– Minden ellenséges személy kiiktatva – tájékoztatta Wonick.

Rachel nagyra értékelte, hogy a férfi hagyta, hogy hallgathassa. Bár rendelkezett telepatikus képességekkel, a kiborgok által a kommunikációra használt mentális eszközök technológiából származtak, és nem regisztrálódtak gondolatként a számára.

Meglepődött, amikor rájött, hogy a szerves gondolataikban sem tud olvasni. Biztosan a kibernetikus implantátumok zavarják őket.

– Vannak ellenséges túlélők? – kérdezte Savaas.

– Egy sem.

– Sérülés a kettes egységben?

– Rachel megsérült.

A lány elmosolyodott, örült, hogy bekerült az egységükbe.

– Mennyire komoly?

Meglepődött, hogy a férfi egyáltalán megkérdezte. Nem volt éppen az első számú rajongója, és valószínűleg úgy gondolta, mindannyiuknak jobb lenne, ha meghalna a csatában.

– Ismeretlen. – Wonick megragadva a lány vállát, gyengéden elfordította, és a pólójáért nyúlt.

Jovan sisakjának oldalából egy golyó nagyságú fémeszköz csúszott ki, és egy ragyogó fénysugarat irányított Rachel oldalára.

A nő a férfi szemébe nézett a válla fölött. – Menő!

Wonick mosolyt erőltetett magára, de aggódva nézett rá, miközben kirántotta a pólóját a kommandós nadrágjából, és óvatosan felhúzta.

Rachel összeszorította a fogait, ahogy kihúzta a sebbe ragadt szövetdarabot.

Wonick elkáromkodta magát.

Nebet csatlakozott hozzájuk, míg Sonjin és Taaduro őrködött.

Nebet is káromkodni kezdett.

Rachel felemelte a karját, lenézett, és egy grimaszt vágott. A faroktüskék nagyobb bemeneti sebeket hagytak, mint a lapos pengék. És egy helyett kettő volt.

– Igen – motyogta –, jól elkapott! De erősebb vagyok, mint amilyennek látszom, és gyorsan gyógyulok.

Wonick jóképű arca komor volt, benyúlt a nadrágja egyik zsebébe, és kivett egy tenyérnyi fémdobozt, amely egy miniatűr WD-40-es flakonra emlékeztette. – Küldj egy járművet a pozíciónkhoz – mormogta.

– Most küldöm a járművet – válaszolta Savaas.

Rachel megpróbálta elkapni Wonick tekintetét, de az a lány sebére koncentrált.

– Jól vagyok! – biztosította a lány. – Ennél sokkal rosszabbat is kaptam már a múltban. – Pokolian fájt? Igen. De a Halhatatlan Őrzők gyorsan gyógyultak.

Úgy tűnt, a lány szavai egyáltalán nem okoztak megkönnyebbülést a férfi számára. A fejét ingatva, a flakont néhány centire tette a sebtől, majd megnyomta a tetejét. – Nem annyira a seb aggaszt, hanem az, hogy mi lehet benne. – Hűvös folyadék csapódott a bőrének, ami megdöbbentő ellentétben volt az őket körülvevő balzsamos meleggel.

Rachel a férfira meredt, és a riadalom apró szikrája kelt életre benne. Lehet benne valami? Például mi? Gathendi vér? Nem gondolta, hogy bármi is került volna a sebbe, de a csata során elég sok fröccsent rá belőle, hogy nem volt kizárható.

Veszélyes volt a gathendi vér? Talán furcsa földönkívüli parazitákat hordozott?

Vagy olyan volt, mint a lasaraiak vére?

Ami és Seth figyelmeztette őt, mielőtt elindult volna erre az útra, hogy ne használjon lasarai vért transzfúzióra. A lasaraiak hihetetlen regenerációs képességekkel rendelkeztek, olyan gyorsan gyógyultak a sebekből, mint a Halhatatlan Őrzők, és olyan lassan öregedtek, hogy a hajuk sem kezdett őszülni négy-ötszáz éves korukig.

Melanie, a Hálózat központjának vezető víruskutatója úgy vélte, hogy a lasaraiaknak természetes immunitásuk is lehet a vírussal szemben, mivel Ami úgy szült gyermeket Halhatatlan Őrző férjének, Marcusnak, hogy a baba nem fertőződött meg. És mind Melanie, mind Seth aggódott, hogy egy lasarai vérátömlesztés valójában elpusztíthatja a vírust, és Rachel működő immunrendszer nélkül maradna.

Vajon a gathendi vér is ugyanezt tenné?

– Hogy érted ezt? – kérdezte.

– A gathendiek elkezdték bevonni a tüskéiket és pengés fegyvereiket bosregivel, egy olyan méreggel, amely a galaxis legtöbb lakójánál betegséget okozhat.

– Életveszélyes betegség? – kérdezte, és egy kicsit jobban érezte magát. A Halhatatlan Őrzők immunisak voltak minden földi méregre és toxinra.

– Általában nem. – A férfi a nő szemébe nézett, miközben a folyadék, amivel bespriccelte a sebet, fehér habbá duzzadt, ami rózsaszínűvé vált, ahogy keveredett a vérével. – De a bosregi halálos lehet, ha Földlakóknak adják be.

A lány döbbenten bámult a férfira, megdöbbenve a felfedezéstől. – Honnan tudod ezt? – A lasaraiak nem említették ezt. Biztos volt benne, hogy elmondták volna neki, ha tudják.

És honnan tudna Wonick bármit is a Földlakók egészségéről?

Úgy döntött, hogy nem válaszol, hanem előhúzott a zsebéből egy csomagot és egy másik flakont. Feltépte a csomagot, és elővett egy steril fehér kötszert.

A hab feloldódott, és a sebe tiszta maradt.

Rachel megrándult, amikor Wonick a sebre tette a kötést, és a flakon segítségével bevonta egy tiszta, fényes anyaggal, amely úgy tűnt, hogy légmentesen lezárja a kötést a seb felett, és ragasztószalag nélkül is a helyén tartja.

Halk zümmögés hallatszott mögüle, amelyet még éles hallása is alig érzékelt.

Amikor Rachel az óceánra pillantott, a fölötte lévő égbolt mintha kissé hullámzott volna, mintha egy zászlóra festették volna, amelyet a szél mozgásba hozott.

– Megérkezett a szállítóhajó – jelentette be Wonick.

Másodpercekkel később az égbolt egy lebegő járműre változott.

Rachel álla leesett, amikor kinyílt az oldalsó ajtó, felfedve a fényesen megvilágított belső teret. Egy rámpa nyúlt le feléjük, és a lába előtt süllyedt a homokba.

– A lasarai űrhajók is képesek így eltűnni? – Ha igen, akkor a Kandovar miért nem aktiválta az álcázást, amint a gathendiek lecsaptak?

Nem mintha ez sokat segített volna. Amikor megkezdődött a támadás, mindkét hajó a qhov’rum belsejében zsúfolódott össze. Még ha vakon, egyenesen előre lőttek volna, a gathendiek akkor is eltalálhatták őket.

– Nem – mormogta Wonick.

Amikor az oldalában érzett fájdalom enyhült, Rachel lenézett.

– Mivel fújtad be? Most már nem fáj annyira.

– Imashuuval. Tisztítja és fertőtleníti a sebeket, miközben elzsibbasztja a fájdalmat.

– Köszönöm!

– El kell vinnünk a bázisra, és meg kell állapítanunk, hogy megfertőzte-e bosregi a sebet. Szorít bennünket az idő. – Nagy kezét a nő bicepsze köré kulcsolva a rámpa felé sürgette.

– Hogy érted, hogy kevés az időnk? – Rachel bakancsa placcsanó hangokat adott ki, miközben mellette lépkedett felfelé a rámpán. Mindkettő tele volt vízzel, hála az óceánba való akaratlan érkezésének.

– A bosregi gyorsan hat. Ha fertőzés ért téged, a lehető leggyorsabban be kell adnunk az ellenszert, hogy biztosítsuk a pozitív kimenetelt.

Pozitív kimenetel? Mi jelentett negatív eredményt?

A kis kiborg szállítójármű belseje célszerűen volt kialakítva. Csak egy sor ülés egyenesen előre, és még továbbiak az ajtónyílás két oldalán. Egy felszerelés- és fegyverszekrény borította a bal oldali falat, mellette egy ajtóval. Jobbra két kiborg volt a pilótafülkének vélt helyiségben. Mindketten megfordultak, hogy ránézzenek, amikor ő és Wonick beléptek.

Mosolyogva integetett nekik. – Helló! Rachel vagyok! Köszönöm, hogy a segítségünkre siettetek!

Felszaladt a szemöldökük. Vetettek egymásra egy pillantást, majd gyorsan bólintottak, és visszafordultak a vezérlőkhöz.

Bakancsok dobogtak mögötte a rámpán.

Wonick az egyik székhez vezette Rachelt, és felszólította, hogy üljön le. Amint a lány megtette, a férfi becsatolta körülötte a hámot, és letérdelt a lábához.

Jovan a mellette lévő ülésbe ereszkedett. Nebet, Sonjin és Taaduro elfoglalták a másik oldalán lévő helyeket.

Ahogy a rámpa bezárult, vízcseppek csorogtak lefelé a belsején – valószínűleg a bakancsából kerültek oda – és tócsába gyűltek az alján. Aztán a jármű felemelkedett, és maguk mögött hagyták a partot.

Hűha! Ezek a járművek szinte semmilyen hangot sem adtak ki mozgás közben.

A nadrágja rángatása terelte el a figyelmét a pilótafülkéről.

Wonick elszakította a szövetet, hogy felfedje a combján lévő újabb sebet. Homlokát aggodalommal ráncolta, miközben ugyanúgy ellátta, mint a lány oldalán lévő sebet.

Rachel nem volt hozzászokva ahhoz, hogy bárki is törődjön vele. Még Amara, a szekundánsa sem nyüzsgött körülötte a Földön. Rachel gyors gyógyulása miatt ez feleslegesnek tűnt, és inkább csak nyűgössé tette. De Wonickkal?

Ajkai halvány mosolyt formáltak.

Wonick nyüzsgése egyáltalán nem tette nyűgössé.

 

Wonick a fogait csikorgatta, miközben a Rachel combján lévő seb szélét böködte. Mély volt, és olyan csúnya, mint az a gathendi, aki okozta.

Rachel megrándult és a nadrág felé biccentett. – Ez az egyetlen nadrágom, tudod.

– Majd kicserélem! – motyogta.

Ez mosolyt csalt az ajkaira. – Mivel? – A nő a férfi nagydarab alakjára mutatott. – Biztos vagyok benne, hogy a te ruhád elnyelne.

Ha nem aggódott volna a lányért, a gondolat, hogy az ő ruhájába öltözött, szintén mosolyra fakasztotta volna. Az ing ujjai jól lelógnának az ujjbegyei alá. Az alja a térdéig érne. És valószínűleg semmi reménye sem lenne arra, hogy a nadrágot magán tartsa.

Wonick imashuuval fújta be a tépett sebet. – Egyszerűen csak át kell programozni a ruhanyomtatót.

A nő vonásain kíváncsiság villant. – Te nyomtatod a ruháidat?

– Igen. – A férfi egy pillantást vetett rá. – Miért? Hogyan készülnek a ruhák a Földön?

– Tűvel és cérnával. Az emberek varrógépet használnak, hogy gyorsabban menjen a munka.

Bólintott. – Az Aldebari Szövetség legtöbb tagországa csak a hadsereg számára használja a ruházat nyomtatását. Ragaszkodnak hozzá, hogy a többit az egyének varrják, hogy megfelelő foglalkoztatási lehetőséget biztosítsanak a lakosságuknak.

– De ti ruhanyomtatókat használtok?

A férfi egy szégyenlős mosolyt villantott rá. – Igen. Egyikünk sem tud varrni.

A lány felnevetett, a férfi pedig leült mellé. – És nem érdekel a tanulás. Ti aztán zseniálisak vagytok! Biztos vagyok benne, hogy ki tudnátok találni, ha akarnátok!

Nehéz nem hízni egy kicsit a bóktól. – Inkább az idő hiánya, mint az érdeklődésé. – Kényszerűségből minden építményt maguk terveztek és építettek a bolygójukon. A legtöbb élelmiszert is ők ültették és takarították be, bonyolult öntözőrendszereket hozva létre, amelyek a friss hóolvadékot a növényekhez szállították, és ivóvízzel látták el a települést.

A vállánál is letépte az ingujját, hogy megvizsgálja a robbantó okozta sebet.

– Csak súrolt – mondta a nő.

Egy gyors ellenőrzés megerősítette ezt. Bár a seb kisebb volt, arra is imashuut fújt, hogy csökkentse a fájdalmat.

 A nő arckifejezésében lévő feszültség némileg enyhült.

– Te megsérültél? – Gyorsan szemügyre vette a férfit.

A lány aggodalmától felmelegedve, megrázta a fejét.

– A páncélom megvédett. – Bár könnyebb volt, mint a testvéreié, a kábító gránátokon kívül mindentől meg tudta védeni, amíg a csata rövid volt.

– Jó.

– Hogy érzed magad?

Megvonta a vállát. – Fáradtan, de egyébként jól vagyok. Ez az imashuu cucc félelmetes. A sebeim alig fájnak.

Ezt túlzásnak tartotta. Rachel kész volt folytatni a harcot, miután kirántotta az oldalából a faroktüskét, ami nagy fájdalomtűrésről tanúskodott. Azok a tüskék nagy fájdalmat okoztak. Kétszer is felnyársalták, amikor gathendi fejvadászok évekkel ezelőtt elkapták őt a bolygón kívül, miután a kétségbeesés arra késztette, hogy megkockáztassa a Promeii 7-re való kiruccanást utánpótlásért.

Amilyen karcsú volt nő, azon is eltűnődött, vajon az ütés eltörhette-e Rachel néhány bordáját.

Lenézett a lányra. A légzése nem tűnt nehezebbnek. De a lehetséges bosregi mérgezés aggasztotta. – Hamarosan elérjük a településünket.

– Oké! – Sóhajtva lehunyta a szemét, és a férfi vállának támasztotta a fejét. Talán tényleg nem érzett fájdalmat, mert úgy tűnt, mintha szundikálni készülne.

Vagy a bosregi máris átjárta a szervezetét, és elszívta az erejét?

Wonick figyelmen kívül hagyta testvérei kíváncsi tekintetét, és aggódva számolta a perceket, amíg a szállítóhajó hazarepítette őket.

– Mérges vagy? – kérdezte hirtelen Jovan.

Wonick ránézett. – A gathendiekre? Srul igen!

A fiatalabb kiborg arcvonásait aggodalom sötétítette el.

– Nem. Rám.

A férfi elkomorult. – Miért?

Szégyenkezve lesütötte a szemét. – Én lőttem meg.

– Nem – motyogta Rachel anélkül, hogy kinyitotta volna a szemét. – Én ugrottam a tűzvonalba. Ne ostorozd magad emiatt, Jovan! Ez az én hibám volt, nem a tiéd. Én mondtam, hogy menjetek magasra, míg én alacsonyan. Aztán hagytam, hogy a düh eluralkodjon rajtam, és elszúrtam. Jól csináltad!

Wonick örömmel bólintott, hogy megvédte a fiút.

– Jól csináltad!

Jovan mosolyogva dőlt hátra a székében.

Wonick leküzdötte a hirtelen támadt késztetést, hogy átölelje Rachelt, egyrészt támogatásul, másrészt hálából, amiért enyhítette Jovan aggodalmát. A kibernetikus kapcsolatok lehetővé tették számára, hogy nyomon kövesse a jármű haladását. Megkönnyebbülés töltötte el, amikor elérték a leszállóhelyet.

– Rachel?

Kinyílt a szeme. – Mi az?

– Itt vagyunk!

A jármű ajtaja kinyílt. Nebet felállt, és aktiválta a rámpát.

– Ó, ez gyors volt. – Felállt, és egyik kezével eltakarta a száját, hogy elrejtse az ásítást. – Nem tudom, miért vagyok ilyen fáradt – motyogta. – Nem kellene. Nem ilyen rövid csaták után.

Ha az a sebesség és erő, amit többször is bemutatott, általában nem fárasztotta ki, akkor legalább akkora, vagy nagyobb állóképességgel kell rendelkeznie, mint egy kiborgnak. – Menjünk a gyengélkedőre!

– Oké! – A lány gyors beleegyezése csak fokozta a férfi aggodalmát.

Kösd be a szemét! parancsolta Savaas a belső kommunikációs csatornán keresztül.

Nem fogom bekötni a szemét! vicsorgott vissza Wonick.

Megkockáztatnád, hogy minden részletről beszámoljon a településünkről...

Senkinek sem fog beszámolni, Savaas. Hallottad őt! Megérti a helyzetünket.

Vagy hazudik, hogy rávegyen minket, hogy ne legyünk résen.

És a kedvesség, amit Jovan felé mutatott? Szerinted az is hazugság volt?

Lehetséges.

A fogait csikorgatta.

– Ingerültnek tűnsz – említette Rachel. – Mi történik?

– Semmi.

– Hadd találjam ki. Savaas a titkos kiborg-kommunikációdon keresztül nyavalyog, amiért idehoztál, mert nem akarja, hogy lássam az otthonodat, és jelentsem, akinek csak gondolja, hogy elpletykálhatom.

Wonick nem tudta, mit jelent a nyavalyog vagy a pletyka, de a szövegkörnyezetből gyanította. – Valami ilyesmi.

– Nos, szíveskedj felhívni Savaas figyelmét arra, hogy a gyengélkedőtökön tett látogatás olyan információkkal ruházza fel őt rólam, amelyekért a gathendiek sok pénzt fizetnének. Olyan információk, amelyek lehetővé tennék számukra, hogy megöljenek minden férfit, nőt és gyermeket a Földön. A bizalom mindkét irányba hat, seggfej!

Pislogott.

– Őt neveztem seggfejnek – tette hozzá sietve –, nem téged.

A többi kiborg felnevetett.

Wonick mosolyogva megfogta a nő sértetlen karját.

– Menjünk!

A többiek hátrébb álltak, hogy hagyják őket elsőként kilépni.

A fájdalom jelei után kutatva figyelte a szeme sarkából Rachelt, miközben lefelé lépkedtek a rámpán. De csak a lány vállának enyhe megereszkedését észlelte.

Szép arca kíváncsiságtól ragyogott, ahogy körülnézett.

Az első, sietve épített ideiglenes menedék után a kiborgok sok gondolkodást és tervezést fektettek új otthonuk felépítésébe. Katonák voltak az utolsó porcikájukig, és mindannyian egyetértettek abban, hogy az első transzport leszállóhelyének a gyengélkedő közelében kell lennie. Wonicknak és a testvéreinek nem voltak ismereteik erről a bolygóról, amikor Janwar idehozta őket. Kipróbálással és tévedések árán kellett megtanulniuk, hogy mely növények ehetők, és melyek okoznak betegséget. A bolygó néhány nagyobb természetes ragadozójával is összeakadtak, miután véletlenül behatoltak a területükre, és jelentős sérüléseket szenvedtek, mielőtt megtalálták a módját annak, hogyan teremtsenek óvatos egyensúlyt. Az orvosi ellátáshoz való gyors hozzáférés jó néhány életet megmentett az első években.

Rachel tanulmányozta az épületet, amelyhez közeledtek.

– Ez a gyengélkedő?

– Igen.

– Tele van növényekkel.

Bólintott. – A tetőn lévők megakadályozzák, hogy a légi felmérések megkülönböztessék a földtől.

– És az oldalán növő növények?

– Álcázást is biztosítanak, de gyógyhatásúak is.

– Ez fantasztikus! De mi van a szállítóeszközzel? Nem tűnne ki, mint egy bekötözött hüvelykujj, ha valaki átrepülne fölötte?

Wonick figyelmen kívül hagyta a bekötözött hüvelykujjra való utalást, nem tudta, mi köze van ehhez egy sérült ujjpercnek, és a másik kérdésre válaszolt. – Nézd!

Megállt, és hátrapillantott, amikor egy zúgó hang zavarta meg a csendet.

A leszállóhely egyik oldalán összefonódott indákból álló fal hajolt a jármű fölé, élő ernyőt képezve felette.

Rachel elmosolyodott. – Nagyon menő! – Amikor visszafordult, és újra elindult előre, a sérült lába bebicsaklott.

Wonick erősebben szorította meg a karját, amikor a lány megbotlott, a másikat pedig kinyújtotta, hogy elkapja, ha elesne.

– Jól vagyok! – mondta, miközben újra megtalálta az egyensúlyát. – Csak furcsán fáradt vagyok. Elnézést kérek érte!

Wonick a homlokát ráncolva sietett be az épületbe.

Taavion a vészhelyzeti egységben várta őket.

Rachel elmosolyodott, és kinyújtotta a kezét. – Szia, Rachel vagyok!

A szemöldökét felvonva, Taavion megfogta az alkarját.

– Taavion. Főorvos.

– Örülök, hogy megismerhetlek!

– Wonick szeretné, ha megvizsgálnám a sérüléseid.

– Oké. De rendben kellene lenniük. Gyorsan gyógyulok, mint egy lasarai.

– Értettem. – Egy betegágy felé mutatott. – Kérlek, engedd meg, hogy megvizsgáljalak.

Wonick az ágyhoz vezette a nőt. A magasabb kiborgok számára tervezett ágy elég magasan volt a földtől ahhoz, hogy a lánynak ugrania kellett volna, hogy ráüljön, ami csak súlyosbította volna a sérüléseit. Kinyúlt, hogy megragadja a derekát, és segítsen neki, de megállt, amikor rájött, hogy nem tudja felemelni anélkül, hogy ne kockáztatná az oldalán lévő seb további károsodását.

Rachel rámosolygott. – Semmi baj! Meg tudom csinálni! – Hátat fordított az ágynak, felugrott hátrafelé, úgy landolt a fenekén, hogy a lába jóval a padló fölött lógott.

A férfinak nem kerülte el a figyelmét a rándulás, amit a nő próbált elrejteni.

Taavionnak sem. Homlokát ráncolva előhúzott a zsebéből egy kézi adattáblát. – Feküdj a hátadra! – parancsolta szétszórtan.

Wonick közelebb lépett, és óvatosan az ágyra emelte a nő lábát, hogy megkímélje a további fájdalomtól.

Ismét elmosolyodott. – Köszönöm!

Bólintva elhátrált.

Miközben Taavion egy sor parancsot ütött be az adattáblájába, egy pálca ereszkedett le a mennyezetről az ágy fölé, és lassan áthaladt a lány felett.

– Ez annyira furcsa – motyogta Rachel.

– A letapogatás? – kérdezte Wonick.

– A nyüzsgés. Tényleg gyorsan gyógyulok. Néhány órán belül rendbe jövök.

Remélte, hogy a nőnek igaza volt.

– Égési sérülés észlelve a jobb vállon – jelentette be egy nyugodt női hang. Wonick nem tudta, hogyan csinálta, de Janwar szerezte be nekik ezt a lasaraiak által tervezett szkennert, nem sokkal azután, hogy Jovan majdnem meghalt vérmérgezésben az ideérkezésük első évében.

– Kisebb sérülés észlelve a jobb deltoidon – mondta a szkenner.

– Ez majd begyógyul – motyogta Rachel, miközben a pásztázó fény végigsiklott az alakján.

– Szúrt seb a bal oldalon. A kilencedik és a tizedik bordán ferde, nem elmozdult törés észlelve. Vese sérülés észlelve. Belső zúzódás észlelve.

A nő egy pillantást vetett Wonickra, úgy tűnt, jobban aggódik a férfi reakciója miatt, mint a saját sérüléseinek litániája miatt.

– A jobb combon vágott seb észlelve. Sérülés a négyfejű combizomban. A jobb combcsontban ferde, nem elmozdult törés észlelve.

Wonick a nőre meredt. Még csak nem is sántított!

– Nem olyan vészes – biztosította Rachel.

– Lecsökkent vérmennyiség észlelve.

A nő a homlokát ráncolta. – Micsoda?

Egy mechanikus kar ereszkedett le a mennyezetről.

Rachel óvatosan szemügyre vette a tűt a hegyénél.

– Ööö... mi történik?

Taavion anélkül válaszolt, hogy elfordította volna a tekintetét a táblagépről. – Vérmintát kell vennem, hogy megvizsgálhassalak bosregi-mérgezésre.

Kicsit megrándult, amikor a mechanikus kar a karja hajlatába fújt. Egy másodperccel később a tű tévedhetetlenül megtalálta a vénáját. A vörös vér egy csövön felsiklott a mennyezeten lévő készülékbe.

A szkenner nem jelentett további sérüléseket, mielőtt visszatért a mennyezetbe.

Rachel Wonickra pillantott. – A vérmennyiségemnek nem kellene alacsonynak lennie!

Nem kellene? – Véreztél, amikor megsérültél. Ez normális.

Kinyitotta a száját, hogy megszólaljon, de úgy tűnt, meggondolta magát, és összeszorította a száját.

– Sejtszintű anomáliák észlelve – jelentette be a szkenner.

Taavion a homlokát ráncolta, miközben a szkennerről a táblagépére folyamatosan áramló adatokat nézegette.

– A genetikai összetételed eltér a többi Földlakó adataihoz képest.

A nő nyugtalan pillantást vetett az orvosra. – Ahogy Wonicknak is mondtam, én más vagyok, mint a legtöbb Földlakó.

– Figyelmeztetés – mondta a szkenner, hangja még mindig nyugodt volt. – Vírus észlelve. Lehetséges fertőzés. Javaslat a beteg és a vele kapcsolatba került személyek elkülönítésére.

Wonick megdermedt.

Rachel egy grimaszt vágott. – Igen. Ez az a vírus lenne, amit a gathendiek elszabadítottak a bolygómon. Ne aggódj! – tette hozzá sietve. – Nem fertőző. Vérrel terjed, és nem jelent veszélyt sem rád, sem másokra, hacsak nem adsz magadnak jelentős mennyiségű vért az én véremből. Négy barátom szintén hordozza. A lasaraiak soha nem engedtek volna fel minket a Kandovar fedélzetére, ha azt gondolták volna, hogy fertőző, vagy fenyegetést jelenthet.

Taavion nem tűnt meggyőzöttnek. Minden kiborg, aki kapcsolatba került a Földlakóval, azonnal jelentkezzen a gyengélkedőn!

Taavion, jelentést! parancsolta Savaas.

A Földlakó vírust hordoz. Mindenkit karanténba kell helyeznünk, aki kapcsolatba került vele, beleértve a transzportpilótákat is, amíg meg nem erősítem, hogy nem fertőző.

Csináld!

Rachel tekintete kettejük között kalandozott.

– Mi történik? Telepata vagyok. Ismerem a néma kommunikáció jeleit.

Telepata volt? Wonick elfojtott egy nyögést. Savaas most már duplán fog gyanakodni rá.

Taavion oldalra billentette a fejét. – Ha telepata vagy, nem tudod már? Nem olvastad ki a gondolatainkból?

– Nem. – Megvonta a vállát. – Valamiért nem tudok olvasni bennetek. Gondolom, a kibernetikai... implantátumaitok vagy mi... eléggé megváltoztatták a mentális pályáitokat ahhoz, hogy zavarják a közönséges telepátiát. – Elmosolyodott. – Ez igazából egész jó. A földieknek nincs akkora kontrolljuk a telepátiánk felett, mint a lasaraiaknak, így mások gondolatai folyamatosan bombáznak minket. A mentális csend, amit körülöttetek tapasztalok, üdítően hat. Élvezem. De ez hátrányos helyzetbe hoz engem. Tudom, hogy hang nélkül kommunikáltok egymással. Mi történik?

Wonick közelebb lépett az ágyhoz. – Taavion karanténba zár minket.

Rachel szemöldöke mogorván húzódott össze. Egyik kezével eltakarta az oldalán lévő sebet, grimaszolt, és felült. – Tudod, ez az összes kételkedés minden kiejtett szavamban, kezd idegesíteni!

Wonick megrázta a fejét. – Nem kételkedem benned, Rachel! Ez csupán elővigyázatosság. Bármelyik vírus, amellyel a múltban nem kerültünk kapcsolatba, ugyanezt az akciót váltaná ki.

– Ó! – morogta mogorván. – Azt hiszem, ezt meg tudom érteni.

Beléptek a pilóták. – Savaas azt mondta, hogy jelentkezzünk karanténba.

Taavion több parancsot is beütött az adattáblájába.

– Karantén protokollok kezdeményezése most! – Egy kristályajtó csúszott lefelé, hogy lezárja a vészhelyzeti egységet, és elválassza a gyengélkedőnek ezt a részét a többitől.

Amikor Rachel megfordult, hogy az ágy szélén lelógatva a lábát felüljön, megint összerezzent, és megfogta a sebet az oldalán.

Wonick a homlokát ráncolta. – Máris elmúlik az imashuu hatása? – Nem kellett volna.

– Azt hiszem, igen.

Taavion közelebb lépett, és letette az ágyra az adattábláját.

– Hadd vizsgáljam meg!

Annyira felhúzta a pólója szegélyét, hogy láthatóvá váljon a kötés, amelyet Wonick helyezett rá.

Taavion felnyúlt, kiválasztott egy csövet a fölötte lévő eszközök közül, és befújta vele a sebet. A kesaadi, amely a kötést a sebre zárta, feloldódott, és lehetővé tette, hogy eltávolítsa.

Rachel szemöldöke összehúzódott, ahogy a sebet bámulta.

– Mi a fene?