1. Fejezet

 

ELSŐ FEJEZET

 

 

Fordította: Szilvi

 

Rachelt a fejében dübörgő heves lüktetés ébresztette fel.

Egy grimaszt vágva felszisszent a fájdalomtól. A Halhatatlan Őrzőknek nem fájt így a feje, hacsak nem kaptak agyrázkódást. Óvatosan beletúrt az ujjaival a hajába, végigsimított a fejbőrén, és két dudor fölött nedves, matt fürtöket talált.

– Mi a fene?

– Üdvözlöm, Rachel – mondta egy nő.

Felugrott, kinyitotta a szemét és felnyögött. Mindene fájt. Fény világította meg azt, ami egy mentőkapszula belsejének látszott. Nem messze tőle egy nyitott orvosi táska hevert a padlón. Vért tartalmazó zacskók – némelyik tele, némelyik üres – borították be a terület többi részét.

Az emlékek egy pillanat alatt visszatértek, és elrabolták a lélegzetét.

A francba! A csata. Egy gathendi hajó megtámadta a Kandovart!

Heves szívdobogással, Rachel gyorsan feltápászkodott. A fájdalom késként hasított az egyik karjába. Felnyögve a mellkasához szorította, és lenézett rá.

A csontok szörnyű látványt nyújtva álltak ki a bőrből.

Nos, ezzel majd később kell foglalkoznia, a... csata után.

Rachelben minden elcsendesedett, amikor felfedezte a kapszulán kívül uralkodó csendet és a sötétséget.

Kiegyenesedett, és az ablakhoz rohant.

Kívül, ahol a qhov’rum falainak ragyogó fényeinek kellene haladnia, végtelen sötétség terült el, amelyet csak a távoli csillagok szakítottak meg. Sem kis szürke gathendi űrhajók, sem karcsú, fekete lasarai vadászgépek nem cikáztak oda-vissza, brutális csatát vívva. A háttérben nem látszódtak hatalmas hadihajók.

Orrát az üveghez szorítva Rachel balra, jobbra, felfelé, majd lefelé nézett, de nem látott semmilyen más járművet.

– Hol van a hajó? – Pánik tört rá, ahogy igyekezett többet látni. – Hol a fenében van a hajó?

– Melyik hajót keresi? – kérdezte Evie udvariasan.

– A Kandovart – csattant fel Rachel. Nem kéne ennek nyilvánvalónak lennie?

– A Kandovar megsemmisült.

Rachel térdei megrogytak. Hátratántorodott, sértetlen kezét kinyújtva, megkapaszkodott a fülke egyetlen ülésének háttámlájában, hogy stabilizálja magát. – Micsoda?

– A Kandovar megsemmisült. A hajót megsemmisítő robbanás repítette ezt a mentőkapszulát a qhov’rum falain keresztül.

Könnyek homályosították el Rachel látását. A torka összeszorult. Ez nem lehetett igaz.

– Hívjuk a hajót!

– A hajó már nem létezik – jelentette ki Evie. – Minden kísérlet, hogy hívjuk, hiábavaló lenne.

– Azért próbáld meg! – A Kandovar hatalmas volt. Talán csak egy része robbant fel, a többi pedig épségben maradt.

– Próbálkozás a Kandovar hívására. – Eltelt egy pillanat. – Nem sikerült kapcsolatot teremteni.

Rachel lehunyta a szemét. Könnyek gördültek ki a szempilláin keresztül, majd lecsordultak az arcán. Tényleg eltűnt? – Talán megsérült a kommunikációs rendszerük. Vissza tudsz vinni minket a Kandovar utolsó helyére?

– Negatív. Ehhez újra be kellene lépnünk a qhov’rumba. Ennek a kapszulának a hajtóműve nem képes a falakon való áthatoláshoz szükséges meghajtást előállítani.

Ami még hitelesebbé tette a robbanás-következtében-átütés elméletet.

Rachel nem akarta elhinni. Az a sok ember... Sinsta, Temera, Endon és a többi mérnök barátja. Halia az orvosi részlegen.

– Hányan voltak még a fedélzeten, amikor a hajó felrobbant? – Az utolsó leheletükig hűségesen, a legénység minden lasarai tagja, akire szükség volt a hajó fenntartásához, a helyükön maradt volna, ameddig csak tudott.

– Ismeretlen – válaszolta a számítógép.

A Yona harcosok is a fedélzeten maradtak volna. Nem éreztek semmi érzelmet, semmi félelmet. Csak kötelességet és kötelességtudatot. És a tehetségesek...

– A többi mentőkapszula elindult?

– A Kandovarral való utolsó kapcsolatom szerint sok mentőkapszula sikeresen elindult a hajó megsemmisülése előtt.

A tehetségeseknek akkor biztonságban meg kellett menekülniük. De mi van Elianával és a többi halhatatlannal? Rachel a Michaelával folytatott rövid telepatikus beszélgetéséből tudta, hogy neki sikerült bejutnia egy kapszulába. De amikor utoljára látta a többieket, azok éppen a hajó folyosóin rohangáltak, hogy segítsenek a lasaraiak evakuálásában.

Eliana! szólította telepatikusan.

Semmi.

Simone!

Csend.

Dani! Mikaela!

Csak a kapszula motorjának halk zúgása hallatszott.

Kinyitotta a szemét, küzdött, hogy visszatartsa a könnyeit, és a tehetségeseket szólította.

Egyikük sem válaszolt.

– Hívnád a többi mentőkapaszulát, kérlek, Evie?

– Mentőkapszulák hívása most.

Körülnézett. Mennyire voltak stabilak ezek a kapszulák? A Kandovar robbanásának lökéshullámai szétszakíthatják az egyiket? Vagy egy vadászgéppel való ütközés?

– Minden kísérlet, hogy más mentőkapszulákat hívjunk, kudarcot vallott – jelentette be Evie.

– Miért?

– Egyik sincs hatótávolságon belül.

Rachel megrázta a fejét. – Hogyan lehetséges ez? Ha a robbanás más mentőkapszulákat is kilökött a qhov’rumból, akkor azoknak itt kellene lenniük körülöttünk. – Visszatérve az ablakhoz, kikukucskált.

– Egyetlen mentőkapszula sincs hatótávolságon belül – ismételte meg a számítógép.

– Akkor hol vannak?

– Nem tudom biztosan megmondani.

– Akkor találgass, és add meg a legvalószínűbb lehetőségeket!

– Kérelem feldolgozása. Néhány mentőkapszula még mindig a qhov’rumban utazhat, ha az még működik. Ha nem, akkor lehet, hogy csapdába estek benne.

Ez nem hangzott jól.

– A gathendi hajó, amely megtámadta a Kandovart, talán elkapott másokat.

Ez még rosszabb volt.

– A robbanás valószínűleg sokakat átlökte a qhov’rum falain.

Rachel nem akarta feltenni a következő kérdést, de kipréselte összeszorított ajkain keresztül.

– Lehetséges, hogy a gathendiek elpusztították a többi mentőkapszulát? – Nem tartotta volna elképzelhetetlennek.

– Ez is egy lehetőség – ismerte el Evie. – A Kandovar pajzsának áttörésére használt fegyverek könnyen elpusztíthatnak egy mentőkapszulát.

Rachel elkáromkodta magát.

– Azonban a csatára irányuló utolsó vizsgálataim azt mutatták, hogy a gathendiek nem vették célba a mentőkapszulákat.

Csak a fekete vadászgépeket.

Felcsillant a remény. – Mi a helyzet a lasarai vadászgépekkel? Tudod őket hívni? – A gathendiek valószínűleg a Kandovar elpusztítása után szétlőtték a hátramaradtakat. De talán a robbanás néhány vadászgépet is kiszorított a qhov’rumból, mint őt is.

– Lasarai vadászgépek hívására teszek kísérletet. – Szünet. – Kísérletek sikertelenek.

– A fenébe! Nem lehet, hogy mind meghaltak! Miért nem reagál egyikük sem a hívásaidra?

– A kapszula kommunikációs rendszerének hatótávolsága korlátozott. Az épségben maradt mentőkapszulák, vagy vadászgépek már túljutottak a hatósugarán.

– Hogyan? Ha ugyanabban az időben lökődtek ki a qhov’rumból, amikor ez a kapszula, nem kellene látnom őket, és kapcsolatba lépnem velük?

– Negatív. A qhov’rum olyan sebességgel hajtja előre a hajót, amit még a leggyorsabb hajtóművek sem tudnak megismételni. Egy perc távolság a qhov’rumon belül olyan távolságot jelent a qhov’rumon kívül, amit ennek a kapszulának a gyengébb hajtóművével hónapokig tartana megtenni. Mivel minden egyes kapszula más-más ponton hagyta el a qhov’rumot, valószínűleg szétszóródtak az űr hatalmas szektoraiban. Ahogy a lasarai vadászgépek is. Az, hogy nem tudtam kapcsolatba lépni velük, alátámasztja ezt a feltételezést.

Szóval Rachel egyedül volt itt kint egy mentőkapszulában, mindössze két hónapra elegendő tartalékkal?

Dühösen gondolkodott. – Mi van a gathendi hajóval? – Még mindig volt elég vére az orvosi részlegből, hogy felturbózza az erejét és meggyógyítsa a karját. Inkább hagyná, hogy elkapják a gathendiek, és aztán mindent megtenne, hogy megölje őket, és elfoglalja a hajójukat, minthogy itt üljön, és várjon, amíg elfogy az oxigénkészlete. – Kijutott a qhov’rumból?

– Megerősítve.

Egy kis megkönnyebbülés enyhítette a mellkasában lévő szorítást. Ez azt jelentette, hogy nem odabent van, és nem próbálja összeszedni a túlélőket.

– Hol van? – Egy hatalmas, rothadtsárga színű hajó nem olvad be az űr sötét hátterében.

– Nem tudom megtalálni.

– Akkor honnan tudod, hogy itt van valahol?

– Észleltem a távozását nem sokkal azelőtt, hogy ez a mentőkapszula elhagyta a qhov’rumot.

– És most már túl messze van ahhoz, hogy még azt is meg tudd állapítani, milyen irányba haladt?

– Megerősítve.

Ennyit a stoppolásról. – Milyen messze van Lasara?

– Ennek a kapszulának sok évbe telne, hogy elérje a Lasara anyabolygót.

– És nekem csak két hónapra elegendő az élelmem és a levegőm?

– Így van.

A karjában érzett fájdalom akadályozta, hogy tisztán gondolkodjon. Térdre ereszkedve Rachel felkapott egy zacskó vért. Amint leereszkedtek az agyarai, belemélyesztette őket a zacskóba, és a rubinszínű folyadékot az ereibe szívta.

A csend azzal fenyegetett, hogy megfojtja. Rachel még soha életében nem tapasztalt ilyen csendet. Felfokozott hallása egy tüsszentést is érzékelt öt mérföldről. Telepátiája pedig mindig is arra kényszerítette, hogy ugyanakkora körzetben szinte állandóan bombázzák őt mások gondolatai.

Minél tovább tartott a csend, annál jobban felerősítette a szomorúságát és a teljes elszigeteltség érzését.

Leengedte az üres zacskót.

A benne lévő vírus szinte azonnal munkához látott, helyrehozva a károkat, amelyeket a kapszulában való hánykódása okozott. Először a karjára koncentrált. Rachel a fogát csikorgatta, miközben a törött csont visszatért a helyére, és gyógyulni kezdett.

– Vannak az Aldebai Szövetség hajói közül hatótávolságon belül? – Több földönkívüli faj alkotta a szövetséget. Lasaraiak. Segoniaiak. Yona. Secta. Rachel nem jegyezte meg mindegyikük nevét, de Evie meg tudta mondani neki, hogy ki kicsoda.

– Negatív. Nem észlelek a közelben az Aldebari Szövetséggel jó viszonyban lévő hajókat.

– Mi van azokkal a hajókkal, amelyek nem állnak jó viszonyban a Szövetséggel?

– Negatív.

– Vannak űrállomások vagy űrkikötők? Baráti vagy ellenséges? – Bármit elfogad, amit csak kaphat.

– Negatív.

– Mi van a bolygókkal? Vannak lakott bolygók hatótávolságon belül?

– Negatív.

– Vannak olyan bolygók, amelyek nem lakottak?

– Egyik sem biztosítja az Ön által igényelt légkört.

Hát, a francba!

– Van olyan bolygó a hatótávolságon belül, amit jelenleg terraformálnak?

– Negatív.

– Az Aldebari Szövetség tagjai létesítettek-e valaha előőrsöket olyan bolygókon, amelyeknek nincs lakható környezetük és légkörük, anélkül, hogy terraformálnák őket?

– Megerősítve. A Szövetség tagjai néha kommunikációs tömböket építenek az ilyen bolygókon.

– Keress meg minden olyan bolygót tőlünk két hónapos utazási távolságon belül, amely alkalmas egy ilyen rendszer fenntartására.

– Kérés feldolgozása.

A fájdalom enyhült egy kicsit Rachel karjában. Várakozás közben tanulmányozta.

A felszakadt hús, ahol kiállt a csont, összehúzódott. Sötét, csúnya zúzódás borította az alkarja nagy részét. A következő néhány órában kialakul a heg, amely majd fokozatosan elhalványul. A zúzódás is eltűnik, ahogy folytatódik a gyógyulás. Bár egy újabb adag vér eltüntetné a maradék fájdalmait, a biztonság kedvéért valószínűleg tartalékolnia kellene a maradék készletét.

– Találtam egy elérhető közelségben lévő rendszert. Öt bolygót és negyvenhárom holdat tartalmaz, amelyek egyetlen nap körül keringenek. Csak egy bolygó van az Aldebari Szövetség által lakhatónak tartott zónában. A bolygó minden vizsgálata azonban ugyanarra a következtetésre jutott – hogy képtelen az élet fenntartására, és nincsenek rajta kívánatos erőforrások.

– Érzékelsz bármilyen kommunikációs jelet abból a rendszerből?

– Negatív.

– Van még valami, amit elérhetünk két hónap alatt?

– Negatív.

– Ha csökkentem az oxigénkoncentrációt a kapszulában, korlátozom az energiafelhasználásomat, és adagolom az ételt és a vizet, túlélhetek-e két hónapnál tovább?

– Megerősítve. Az alacsonyabb oxigénszint azonban fejfájást, szédülést, hányingert, fáradtságot és légszomjat okozhat.

– Ez nekem nem okoz gondot. – Sokkal több sérülést tudott elviselni, mint egy átlagos ember.

– Az oxigénhiány miatt folyadék képződhet az agyban vagy a tüdőben, ami súlyos, életveszélyes...

– Értem. – Talán a magával hozott oxigéndús vérkészlettel ezt meg tudja akadályozni. – Van hűtött rekesz ebben a kapszulában? Tárolnom kell ezt a vért, hogy ne romoljon meg. Lehetőleg olyan helyen, ami nem növeli a kapszula energiafogyasztását.

– Megerősítve. Az elemtartó egység mellett két rekesz van, amelyek elég hidegek maradnak ahhoz, hogy a vér életképes maradjon. Nem lesz szükség további energiafelhasználásra.

– Kiváló! – Rachel befejezte a vért tartalmazó zacskók összeszedését, és visszatette őket az orvosi táskába.

– Ha két hónap helyett négy hónapig bírom, el tudnánk jutni bármelyik lakott helyre?

– Lakott célpontok keresése az új hatótávolságon belül. – Szünet. – Negatív.

– Van ennek a kapszulának jeladója?

– Kérem, fogalmazza meg a megkeresést alternatív kifejezésekkel.

– Van-e hang- vagy fényalapú vészjelző, amit ez a kapszula a leszállás után még sokáig tud küldeni? Valamit, amit a közeledő hajók észlelhetnek, és utána akarnak nézni?

– Megerősítve. Ha ez a kapszula olyan bolygón landol, amelynek jut napfény a felszínére, akkor a napból nyert energiával korlátlan ideig képes ilyen jelet továbbítani.

– Tud ugyanígy oxigént is termelni?

– Negatív. A mentőkabinban tárolt oxigén mennyisége korlátozott.

Hát igen. Egy próbát megért.

– Irány az a naprendszer, amit említettél!

– A kijelölt rendszer felé vezető irány betáplálása folyamatban.

Ha a legrosszabbra fordulna a helyzet, és nem bukkanna fel egyetlen űrhajó sem, mint egy lovag a fehér lovon, hogy megmentse, leszállhatna a barátságtalan bolygón, sztázisba kényszeríthetné magát – a nyugalmi állapot, vagy hibernáció hátborzongató formája, amibe a Halhatatlan Őrzők szörnyű körülmények között beleeshetnek –, és évtizedekig, ha nem évszázadokig bírná a maradék oxigénen. Az egyik Halhatatlan Őrző testvére a Földön két évig kibírta élve eltemetve, csak egy parányi levegővel, miután sztázisba került.

Rachel megborzongott a gondolatra.

Remélhetőleg erre nem kerül sor.

 

Wonick az étkező felé kocogott. Az eső zuhogott, az arcába csapódó nagy vízcseppek hunyorgásra kényszerítették. A villámok tapogatózó ujjakként kúsztak végig a sötét felhőkön, amit gyorsan követett a mennydörgés, amely megegyezett üres gyomrának morgásával.

Az esős évszak visszatérésétől fellelkesülve, különböző színű és méretű duwenek töltötték meg a levegőt kuruttyolással, csipogással és csiviteléssel. Egy kivételével mindegyik elugrott az útjából. Az ottmaradt duwen nem volt hajlandó megmozdulni, és nem mutatott félelmet, amikor a kiborg harcos fröcskölve közeledett feléje. A Wonick fejével azonos nagyságú testtel rendelkező lény hosszú hátsó lábakkal büszkélkedett, amelyek egyetlen ugrással magasan a fa ágai közé emelhették. Senki előtt sem hunyászkodott meg, hiszen a méreg, amelyet fenyegetés esetén kibocsátott, perceken belül szinte bármit képes volt megölni. A kiborgok vuan közel jártak ahhoz, hogy elveszítsék egyik emberüket, aki a bolygón töltött első éjszakájukon úgy gondolta, hogy megfőz egyet.

Ha egy duwen lehet arrogáns, akkor ez biztosan az volt.

Wonick mosolyogva csóválta a fejét, miközben kikerülte. Amikor az étkező bejáratához ért, megállt a napellenző alatt, végighúzta kezét az arcán és rövidre levágott haján, megrázta a ruháját, hogy eltávolítsa a nedvességet, mielőtt belépett volna.

Az estnek ebben az időszakában általában minden asztalnál kiborg harcosok ültek, beszélgetéseik egyenletes duruzsolást eredményeztek. Ma este azonban a legtöbb szék üres volt. Az asztalokat mindenütt félig elfogyasztott ételekkel teli, otthagyott tányérok borították.

Oldalra pillantott, ahol a testvérei csoportosultak.

Savaas, a kiborgok vezetője észrevette a jelenlétét, és intett neki.

– Történt valami? – kérdezte Wonick, amikor csatlakozott hozzájuk.

– Egy kis űrhajó közeledik a rendszerünk felé – válaszolta a vezetőjük.

Wonick a homlokát ráncolta. – Miféle hajó? – Ennek a bolygónak az egyik legkívánatosabb tulajdonsága az volt, hogy távol volt az Aldebari Szövetség által elfoglalt területtől. Kevés utazó merészkedett ilyen messzire. A kiborgok pedig hamis információkkal töltötték meg a galaktikus hálózatot, hogy elriasszák azokat, akik mégis megkockáztatták volna az utat a felfedezetlen erőforrások és gazdagság keresése végett.

– Még nem tudjuk. Túl messze van még.

– Azt mondta, hogy ez egy lasarai mentőkapszula – bökte ki Jovan.

Wonick tanulmányozta őt. – Ki volt az?

– A nő a fedélzeten. Minden csatornán sugároz. Én voltam kommunikációs szolgálatban, és fogtam a jelét. Azt állítja, hogy a megsemmisült Kandovar túlélője.

Wonick Savaas szemébe nézett. – Tényleg?

– Ezt nem tudjuk biztosan megerősíteni, amíg az űrhajó közelebb nem kerül. – A kiborgok pedig nem akarták, hogy bármilyen űrhajó az új bolygójuk közelébe jöjjön. – Azt sem tudjuk megerősíteni, hogy a benne ülő nő. Lehetnek kalózok is, akik hangmódosítót használnak.

Nem ez lenne az első alkalom. A legtöbb kalóznak nem volt becsülete, és minden eszközt bevetett, hogy csapdába csalja a gyanútlan űrhajókat.

Wonick gyors számítást végzett.

– Ha ez egy lasarai mentőkapszula, akkor a Kandovarról és a qhov’rumból már elég régen kilökték ahhoz, hogy a benne tartózkodó hamarosan kifogyjon az erőforrásokból. – Nem csak az élelemből és vízből, hanem a belélegezhető levegőből is.

Savaas megrázta a fejét. – Ez nem a mi dolgunk!

Jovan a többiekre pillantott. – Mi van, ha ez egy nőstény?

– Ez nem jelent semmit – mondta Savaas.

Jovan összeszorította az ajkát. – Jelent egy keveset. Ugye? Ha ez egy nő...

Savaas arckifejezése jegessé változott, ahogy a fiatalabb harcosra szegezte tekintetét. – Az Akseli katonák, akik százával vadásztak és ölték meg a kiborg testvéreinket, nem mind férfiak voltak. Voltak nők is a soraik között. Megkímélnéd az életüket?

Jovan lesütötte a tekintetét. – Nem.

Savaas kemény pillantása végigsöpört a csoporton.

– Figyelni fogjuk a helyzetet, és – ahogy a múltban mindig is tettük – megtesszük a szükséges lépéseket, hogy megvédjük a világunkat. Leléphettek!

Miközben a többi katona elvonult, és visszatért a kihűlt ételeikhez, Savaas elhagyta az étkezőt. Wonick követte, anélkül, hogy szóltak volna neki, tudta, hogy Savaas ezt akarja. A két barát sok mindenen ment keresztül együtt, és nem mindig volt szükségük szóbeli kommunikációra.

Egy darabig az esőben gyalogoltak, majd beléptek a sűrű erdőbe. Egy jól kitaposott ösvényen haladtak.

– Ezek az akciók magukban foglalják a mentőkapszula felrobbantását is? – kérdezte Wonick megfontoltan, bár már tudta a választ.

– Ha szükséges – válaszolta Savaas a kényelmetlenség érzékelhető jele nélkül. Teljesen könyörtelen tudott lenni, ha a kiborg társai biztonságáról volt szó.

Wonick is képes volt rá, ismerte el vonakodva, és többször is volt már rá példa.

Az emlékek még mindig kísértették. De amikor ő és Savaas megpróbáltak helyesen cselekedni, és visszautasították Astennuh kancellár, Aksel vezetőjének közvetlen parancsát, hogy kivégezzenek két fiatalembert, akik nyilvánvalóan ártatlanok voltak az ellenük felhozott vádakban...

Astennuh minden kiborgot fenyegetésnek tekintett az újonnan alapított diktatúrájára nézve, az akseli éterben olyan propagandát terjesztett, amely a kiborgokat hibásan működő robotikus tömeggyilkosoknak bélyegezte, és azonnali leszerelésüket követelte. Mivel már nem tudta irányítani őket, mindannyiukat holtan akarta látni.

Ez a parancs azonban arra késztette Savaast és Wonickot, hogy lázadást indítson. Ők ketten mindenek fölé helyezték a becsületet, és az ezt követő csatákban sokkal több kiborg életét vesztették el, mint amennyit megmentettek. Akiket sikerült elhozniuk a bolygóról, azokat családtagnak tekintették. A két legidősebb kiborg most bármit feláldozna azért, hogy ez a település titokban maradjon, és a testvéreik biztonságban legyenek.

Még a becsületet is.

Wonick kevésbé volt hajlandó ezt feláldozni, mint Savaas. A becsület vezette őket erre az útra. Ha most feladják, akkor minek volt ez az egész? És mégis, Savaashoz hasonlóan ő sem bírna még több veszteséget elviselni.

Savaas eredendően jó ember volt. Wonick épp emiatt tekintett rá, mint vezetőjükre. És mert Savaast kevésbé kínozta a nehéz döntések meghozatala... például, hagyni, hogy egy nőstény meghaljon egy mentőkapaszulában, hogy biztosítsa a csapata további biztonságát.

Ha ez egy mentőkapszula volt.

A két harcos erdei sétája az elsődleges kommunikációs megfigyelőállomáshoz vezetett. A fák, amelyek elég magasnak tűntek ahhoz, hogy áthatoljanak a felhőkön, sűrű lombkoronával takarták el az épületet felülről, amely a bolygó változó évszakai alatt is zöld maradt. Nem zavarták azonban az állomás azon képességét, hogy közeli jelek után kutasson.

Amikor Savaas és Wonick beléptek, különös zene töltötte be a helyiséget. A két kiborg, akik az állomást felügyelték, felnéztek. Az egyik sietve megkocogtatta a konzol felületét, hogy elhallgattassa a hangokat.

– Hagyjatok magunkra! – parancsolta Savaas.

Felálltak, és szó nélkül távoztak.

Miután az ajtó becsukódott, Savaas a konzolhoz lépett, és megérintette.

A furcsa zene folytatódott, egy egyenletesen lüktető ütem, egy üvöltő hangszerrel, amelyet Wonick nem tudott azonosítani. Még soha sem hallott semmi hasonlót.

Két nő kezdett hirtelen énekelni, és arra invitálták a hallgatóságot, hogy nézze meg, hogyan repülnek.

Wonick tekintete Savaasra siklott, aki nem mutatott reakciót, miközben a zene tovább szólt még egy kicsit.

– És ez, barátaim – jelentette be az egyik nő, amikor a zene véget ért – a “Set it All Free” volt Scarlett Johansson előadásában és az Önök társaságában.

– Ez nem lasarai – mutatott rá Wonick.

– Nem.

– Ez földi angol.

– Igen.

– Úgy hangzik, mintha két nő lenne a kapszulában.

– Igen.

A nő ismét megszólalt.

– Azoknak, akik most először kapcsolódnak a Galaktikus Zenei Órára, a nevem Rachel. Nemrég a Kandovar nevű lasarai hadihajó fedélzetén voltam, amikor a gathendiek megtámadták és megsemmisítették. Most az űrben sodródom – egyedül egy mentőkapszulában –, és nagyra értékelném, ha valami fényes páncélú lovag a megmentésemre lovagolna.

Csodálatos hangja volt. Olyan, ami tetszett neki, és arra késztette, hogy tovább hallgassa. Mégsem tudta elterelni a figyelmét a nő beszédének tartalmáról. – A galaxis egyedüli Földlakó utazói a Kandovar fedélzetén voltak. – A földi civilizáció még nem volt elég fejlett ahhoz, hogy a mélyűrbe merészkedjen.

– És megerősítettük, hogy a gathendiek elpusztították a Kandovart – mondta Savaas.

– Akkor ennek a nőnek valóban egy lasarai menekülőkapszulában kell lennie.

– Hacsak nem egy kalóz, aki csapdába csalja a kereső- és mentőakció tagjait – ellenkezett a barátja.

Nem a lasaraiak voltak az egyetlenek, akik túlélők után kutattak. Az Aldebari Szövetség minden tagja küldött hajókat, hogy minél többüket felkutassák. És minél kisebb egy hajó, annál nagyobb csali a kalózok számára.

– A kalózok nem férnének hozzá a földi zenéhez – mutatott rá Wonick. – És a nyelvét sem ismernék. – A legtöbb nyelvi fordító még nem tartalmazta a földieket. Még Wonick és Savaas sem ismerné a földi nyelveket, ha nem bukkantak volna rájuk egy gathendi adatbázisban, ahová behatoltak.

– Ha a kalózok elkoboznának egy lasarai mentőkapszulát – mutatott rá Savaas –, és rabul ejtenék a lakót, könnyen felhasználhatnák csalinak... ha még él. Arra is kényszeríthették volna, hogy felvételt készítsen, aztán pedig megölték.

Wonick visszaharapott egy káromkodást, mivel nem tudta megcáfolni a lehetőséget. – De ha mégsem? Ha ez egy Földlakó, aki egy kapszulában él és segítségre szorul?

A zene folytatódott, a nő most egy férfival énekelt. Valami olyasmit, hogy még mindig áll.

Biztosan felvételekkel énekel. Három ember nem élte volna túl ennyi ideig egy egyszemélyes mentőkapszulában.

Savaas felemelte a fejét, és Wonick szemébe nézett.

– Ez nem a mi dolgunk!

És mégis, Wonickot továbbra is nyugtalanította a gondolat, hogy hagyja őt elpusztulni.

– Küldhetnénk egy névtelen tippet a lasaraiaknak, hogy tudják, hol találják. Mivel nem tudják feltörni a titkosításunkat, semmit sem kockáztatnánk.

– A lasarai hajók nem tudnának időben eljutni idáig, hogy megmentsék.

– Akkor esetleg az egyik szövetségesük. A segoniaiaknak van egy bázisuk a Mila 9-en. Ha a leggyorsabb hajójuk elindul a kapszula felé, és ők szólnak neki, hogyan változtassa meg a kapszula röppályáját, hogy találkozzon velük...

Savaas megrázta a fejét. – Az Aldebari Szövetség hajói még soha nem merészkedtek ilyen közel hozzánk. Tényleg azt akarod, hogy most megtegyék?

– A mentőhajók csak azt látnák, amit mi engedünk nekik, mint a véletlenül erre járó kalózok is. – A kiborgok agyába beágyazott kibernetikus implantátumok lehetővé tették számukra, hogy annyi tudásra tegyenek szert, mint egy korlátokat nem ismerő mesterséges intelligencia. És ezt a tudást arra használták fel, hogy létrehozzanak egy, az egész bolygót körülölelő pajzsot, és amely – ahogyan arra rámutatott – csak azt mutatta az arra járóknak, amit a kiborgok akartak, hogy lássanak. – Egyikük sem próbált leszállni.

– Biztos vagy benne? A kalózhajók általában elavult, leselejtezett technológiával büszkélkedhetnek. Bármelyik Aldebari Szövetség hajó, amelyik részt vesz a keresésben, korszerűsített rendszerekkel fog rendelkezni.

– A letapogatóik még mindig nem tudtak áthatolni az általunk felállított pajzson.

– De a hajóik igen. Ha bármilyen nehézségbe ütköznek, és javításra szorulnak, akkor dacolhatnak az itteni, látszólag ellenséges légkörrel, hogy leszálljanak. Vagy egyszerűen megragadhatják ezt az alkalmat, hogy kiderítsék, igazak-e a pletykák, és felfedezzék a rendszerünket, mivel kevés Szövetségi hajó merészkedik idáig. Más oktalan utazók és felfedezők már megtették a múltban.

Igaz. Néhányan elég közel merészkedtek, hogy megvizsgálják, igazak-e a pletykák, remélve, hogy a bolygó ellenséges felszíne olyan kincsesbányát rejt, amelyet kiaknázhatnak.

A kiborgok minden olyan járművet elpusztítottak, amelyik áthatolt a légkörükön.

– Ha egy mentőhajó úgy döntene, hogy leszáll itt – folytatta Savaas –, ahelyett, hogy hagynánk, hogy elpusztuljon egyvalaki, hogy a létezésünk titokban maradjon, sokakat kellene megölnünk. Tudod, hogy a lasaraiak és az Aldebari Szövetség többi tagja mennyire helyteleníti a fejlett mesterséges intelligencia-alkotásokat.

– Mi nem vagyunk mesterséges intelligencia!

– Nem. Akseli harcosok vagyunk, többszörös fejlesztésekkel és kibernetikus implantátumokkal, amelyek megnehezítik a testünk elpusztítását, és lehetővé teszik, hogy az agyunk számítógépként működjön. A legtöbb lény úgy véli, hogy most már inkább vagyunk gép, mint ember. Számukra ugyanolyan mesterségesek vagyunk, mint T, és nagy fenyegetést jelentünk a létezésükre.

A kiborgok egyetlen szövetségesük, Janwar, a hírhedten veszélyes akseli kalóz számára hozták létre T-t, egy mesterséges intelligenciát. Janwar részben azzal szerezte erőszakos és kegyetlen hírnevét, hogy segítette a kiborgok lázadását. A fejvadászok szerte a galaxisban ugyanolyan buzgón akarták elfogni és megölni őt, mint amilyen buzgón elfogták és megölték volna a kiborgokat is, ha tudták volna, hogy Wonick és a többiek még élnek. A Janwar fejére kitűzött vérdíj messze meghaladta a többi ismert célpontét. És a múltban történt megtorlásai elég félelmet ébresztettek a fejvadászokban ahhoz, hogy most biztonságos utat biztosítsanak neki.

A legtöbb nap.

Janwar volt az egyetlen lény, akiben Savaas és Wonick megbízott, mert ő és az unokatestvére voltak azok a fiatalemberek, akik kivégzésére küldte Astennuh kancellár a kiborgokat évekkel ezelőtt. Janwar a saját és Krigara életét Savaasnak és Wonicknak köszönhette. A bolygón élő kiborgok pedig Janwarnak és a Tangata legénységének többi tagjának köszönhették az elégedettséget, amelyre a lázadás óta eltelt években találtak.

Savaasból nehéz sóhaj szökött ki, az egyetlen jele annak, hogy sajnálja a döntést, amit meg kell hoznia. – Nem az akseli civilek voltak az egyetlenek, akik félrenéztek, és megtagadták a segítséget. Kevés nemzet tiltakozott, amikor Astennuh elrendelte a kiirtásunkat.

Wonick ezt nem tudta megcáfolni. Az Aldebari Szövetség talán kizárta Akselt a tagországai közül. De nem lépett közbe a kiborgok megsegítésére, nem volt hajlandó a világukat galaktikus háborúba sodorni néhány mesterségesen feljavított lény megmentéséért, akiket a pletykák érzelemmentes gyilkológépeknek bélyegeztek.

– Kapcsolatba léphetnénk Janwarral – javasolta. Janwar rendszeresen látogatta a bolygójukat, és hozta a kért ellátmányt. A galaxis leggyorsabb hajója is az övé volt, a kiborgok jóvoltából.

Savaas megrázta a fejét. – Túl messze van ahhoz, hogy segítséget nyújtson. Amikor utoljára beszéltünk vele, éppen Taelon herceget, földi életpárját és örökösüket szállította Lasarára.

Még a Tangata sem volt képes időben átkelni ekkora távolságon, hogy megmentse a nőt.

Savaas nagy kezét Wonick vállára tette.

– Nem vagyok együttérzés nélkül a nőstény iránt. Az, hogy ilyen sajnálatos döntéseket kell hoznunk, feldühít. De Astennuh rákényszerített minket, és az ilyen döntések lehetővé teszik, hogy egy újabb napot éljünk.

– Ez engem is dühít – ismerte el Wonick. – Az élet érzéketlen semmibevétele az, ami kiváltotta a lázadásunkat. Ugyanezt csinálni becstelenségnek érzem.

Savaas szorítása erősebb lett, miközben düh sötétítette el a vonásait. – Ne hasonlítsd össze a kettőt! Astennuh százezreket áldozott fel, hogy elrejtse aljasságát, és növelje saját vagyonát és hatalmát. És milliárdok szenvednek az uralma alatt. Nekünk egyet kell feláldoznunk, hogy biztosítsuk az egész településünk biztonságát!

Wonick belefáradt az egészbe, és a fejét ingatta.

– Egy is túl soknak tűnik.

– Egyetértek. – Elengedve őt, Savaas a konzol felé nézett, amikor csend lett. Egy pillanattal később a hangszórókból ismét zene csendült fel. – Ha az Aldebari Szövetségben egyenrangúnak tekintenének minket, csatlakozhatnánk a kereső- és mentőakcióhoz. – Egy izom megrándult az állkapcsában. – De nem vagyunk azok. A Szövetség tagjai ezt világossá tették, amikor – ahelyett, hogy megvédtek volna minket, vagy menedéket ajánlottak volna – hátradőltek, és végignézték, ahogy egyenként elbukunk. – Düh égett a szemében, amikor Savaas szembe fordult vele. – Ha valaha is tudomást szereznek a létezésünkről, soha többé nem lesz részünk békében.

Wonick ugyanerre a következtetésre jutott újonnan szerzett szabadságuk első éveiben, amikor az éhség és a nélkülözés csábítóvá tette a Szövetséggel való kapcsolatfelvételt.

Savaas elsétálva mellette, az ajtóhoz lépkedett.

– Azt akarom, hogy te figyeld a kommunikációt! Ha bármelyik váltócsapat kétségeit fejezi ki az álláspontommal kapcsolatban, váltsd le őket!

Wonick csak egy gyors bólintásra volt képes, amikor a barátja távozott, attól tartva, hogy mások is ugyanolyan visszataszítónak találják majd ezt az álláspontot, mint ő.

A nő, aki énekében boldogan tanácsolta neki, hogy ne aggódjon semmi miatt, csak növelte a kétségeit.