8. Fejezet

 

NYOLCADIK FEJEZET

 

Fordította: Szilvi

 

A Rachel oldalán lévő sebnek már be kellett volna gyógyulnia. Tudta, hogy jó darabig harcolni fog a gathendiekkel, ezért elég kalóriát elfogyasztott ahhoz, hogy számtalan természetfeletti energiakibocsátást átvészeljen, és vérrel is feltankolta magát.

Bár a faroktüskék nagyobb bemeneti sebeket okoztak, a széleknek már össze kellett volna húzódniuk. Még fél óra, és be kell záródniuk a sebeknek, és kialakulnia a hegnek, ami holnapra, mire felébred, felszívódik.

Ehelyett a seb mérete nem változott. Egy cseppet sem.

És a szélei feketére színeződtek.

– Fúj! Undorító! Ez undorító! – fakadt ki elszörnyedve. – Mi ez?

– Bosregi mérgezés – válaszolták Wonick és Taavion egyidőben.

– Figyelmeztetés – jelentette be a számítógép nyugodtan. – Bosregi mérgezés észlelve.

Rachel humortalan nevetéssel válaszolt. – Ja, ne szórakozz! – A tekintete a két férfi között ugrált. – A mérgek nem hatnak rám.

– Ez igen – mondta neki Wonick, kimondva a nyilvánvalót.

Taavion a bejárattal szemben lévő falban lévő ajtóhoz ment, majd eltűnt a folyosón.

– De hogyan? Mit csinál?

– A legtöbb fajnál rövid ideig tartó betegséget okoz – hányingert, hányást, szédülést, fáradtságot –, amely néhány órától néhány napig tarthat. Semmi életveszélyes, hacsak a személy egészsége nem veszélyeztetett már eleve.

– Oké. Ez nem hangzik rosszul. – Akkor miért nézett ki a férfi úgy, mintha valaki meghalt volna?

– A Földlakók számára – kezdte tétován –, ez nagyobb veszélyt jelent.

– Honnan tudod ezt egyáltalán? Mi vagyunk az első földiek, akik a mélyűrbe merészkedtek. Azt feltételeztem, hogy itt kint mindenki számára teljes rejtélyek vagyunk.

– Sokak számára az leszel. De van egy szövetségesünk a világban.

Egy szövetséges, aki tudott a földiekről? A szemöldöke összehúzódott. – Ki?

– Janwar.

Ugyanaz a Janwar, akiről Sinsta és néhány másik lasarai suttogva beszélt? – A kalóz Janwar?

Meglepetés világította meg a vonásait. – Igen. Ismered őt?

Rachel megrázta a fejét. – Tudok róla. Azt hiszem, az egyik lasarai barátnőmnek van egyfajta vonzalma a rosszfiúk iránt. – A gyomra felfordult. Vagy volt Sinstának. Amikor Rachel utoljára látta, a mérnök hősiesen próbálta minél tovább üzemben tartani a hajtóműveket és a fegyvereket.

Eljutott egyáltalán egy mentőkapszuláig, mielőtt a hajó felrobbant?

Könnyek égették a szemhéja mögött.

Wonick közelebb lépett hozzá. – Rachel? – kérdezte halkan.

Megrázta a fejét. – Valamit mondani akartál a kalózról.

Bár bizonytalannak tűnt, bólintott. – Janwar akseli. És hozzánk hasonlóan, őt is körözi a kormány.

– Nos – mondta –, ő egy kalóz. – A kalózok a Földön megvetendő gazemberek voltak.

Rachel azonban a Kandovaron töltött négy hónap alatt megismerte Taelon herceget, és – akárcsak Sinsta – remek fickónak találta. Taelonnak nem volt egyetlen becstelen csontja sem. Mennyire lehetett rossz ez a Janwar nevű fickó, ha Taelon a barátjának tekintette?

– Rossz hírneve ellenére, Janwar jó ember – jelentette ki Wonick.

– Akkor nem is olyan gonosz? – kérdezte.

Wonick elvigyorodott. – Ó, tud ő teljesen kegyetlen is lenni, ha a körülmények úgy kívánják.

– És mégis megbízol benne.

– Implicit módon. – A helyiség felé mutatott, amelyet ők és a többi kiborg elfoglaltak. – Ő találta meg ezt a bolygót, és segített nekünk otthont teremteni. Ő táplálja a pletykákat is, hogy ez egy barátságtalan pusztaság.

Nem csoda, hogy bíztak benne.

– És miatta tudjuk, hogy a bosregi veszélyes a Földlakókra.

– Ő honnan tudná ezt?

– Kötődött egy Földlakóval, akit megmérgeztek vele.

Rachel teljesen lesokkolódott. Egy pillanatra úgy tűnt, hogy a szíve megállt. Amikor újra beindult, úgy dobolt a mellkasában, mint egy üstdob. – Mi van? – Nem ő volt az első Földlakó, akiről Wonick hallott?

– Janwar kötődött…

– Kötődött, mint házasok? – Taelon gyakran írta le a Lisával való kapcsolatát kötődésként, és úgy emlegette, mint az életpárját.

– Azt hiszem, igen. Nem erősítette meg. De nyilvánvalóan bensőséges kapcsolat fűzi őket össze.

Az egyik barátnője összejött egy űrkalózzal? Ez teljesen elképesztő volt!

– Kivel? – kérdezte. Biztosan nem a tehetségesek egyikével. Egy halhatatlan társának kellett lennie.

– Simone-nal.

Rachel szeme könnybe lábadt, amikor a férfi kiejtette francia barátnője nevét. – Simone túlélte?

– Igen, de ő... – elhallgatott, amikor Rachel lélegzete elakadt a zokogástól.

Ez volt az első megerősítés, amit kapott, hogy bármelyikük is életben van még. Simone megcsinálta. Életben volt!

Újabb zokogás tört ki belőle. Rachel eltakarta a száját, hogy megpróbálja visszatartani a többit. De a könnyek megtöltötték a szemét, és végigfolytak az arcán.

A helyiségben mindenki megdermedt, és döbbenten bámultak rá. Nyilván nem számítottak erre a reakcióra, és nem tudták, hogyan reagáljanak.

Wonick összevonta a szemöldökét, és közelebb lépett.

– Rachel?

A fejét ingatta, képtelen volt megszólalni a torkában lévő gombóc mellett, megmarkolta a férfi pólóját, és elég közel rántotta magához, hogy arcát a mellkasába temesse. Nagyon igyekezett pozitív és erős maradni, kapaszkodni a reménybe, attól félve, hogy még a gondolatól is, hogy talán elvesztette a barátait, valahogy valósággá teszi. De ez a félelem jeges csomót képzett a gyomrában, ami napról napra nagyobb lett.

Egy pillanatnyi szünet után Wonick átkarolta a lányt, és megpaskolta a hátát. Ez olyan imádnivalóan kínos volt, hogy szinte nevetést váltott ki Rachelből, miközben átkarolta a férfi derekát, és szorosan átölelte.

– A barátnőd most már jól van – biztosította a férfi.

Szipogott. – Most? – Ez arra utalt, hogy korábban nem volt.

– Simone is harcolt a gathendiekkel. A faroktüskéiken lévő bosregi megmérgezte őt.

Nem csoda, hogy tudták, hogy ez árthat nekik.

– Gondolom, szétrúgta a seggüket?

Felnevetett. – Igen.

Bár vágyott a férfi által nyújtott vigaszra, Rachel elengedte őt, és letörölte a könnyeit. – A bosregi miatt lett rosszul?

Taavion ismét belépett a szobába. – Ennél többet tett. Majdnem megölte őt.

Wonick elhúzódott, és sötét pillantást vetett rá.

– Miért mondtad ezt neki?

Az orvos megvonta a vállát. – Így nem fog tiltakozni, amikor felajánlom neki az ellenszert. – Megállt mellettük, felemelt egy kézifegyver alakú eszközt, amelyhez egy fiola volt erősítve, és felvonta a szemöldökét.

A nő felpillantott Wonickra. – Tényleg szükség van erre?

– Ha nem veszed be az ellenszert – mondta neki komoly arckifejezéssel –, a seb szélein lévő fekete szín úgy fog szétterjedni a bőrödön, mint egy fa ágai.

– Hát ez hátborzongató! – Rachel próbálta elfojtani a remegést. – Oké. Gyerünk, add be!

Taavion a nő nyakához szorította a csövet. Egy psst hang kísérte az apró szúrást.

– Ennyi? – kérdezte meglepetten, amikor a férfi hátralépett. Még csak nem is fájt.

– Ennyi – erősítette meg Taavion.

– És most mi lesz?

Taavion intett neki. – A következő néhány órában figyelemmel kísérem az állapotod. Mivel te sokkal hamarabb megkaptad az ellenszert, mint Simone, nem számítok arra, hogy megbetegszel.

– Fáradtnak érzem magam – említette.

Bólintott. – Pihenhetsz, amint átestél a fertőtlenítésen.

– Fáradtabbnak érzem magam, mint kellene – fejtette ki bővebben. Ha a fáradtság a mérgezés egyik tünete volt, úgy gondolta, hogy ezt elég fontos lehet megemlíteni.

Wonick megérintette a karját. – Ma már két csatát vívtál. Ez várható volt.

– Évekig harcoltam minden éjjel, Wonick. Tudom, hogy milyen fáradtságot kellene most éreznem! – Taavion szemébe nézett. – És ez túltesz rajta.

Az orvos vonásain nem látszott nyugtalanság.

– Valószínűleg azért, mert az általad hordozott különös szimbióta vírus energiát használ fel, hogy megakadályozza a méreg terjedését. Simone és Eliana mindketten elvesztették az eszméletüket, és olyan állapotba kerültek, amit szerintem a földiek kómának neveznének, miközben a testük küzdött a méreg ellen.

Az ajkába harapott. – Te... te már tudtál a vírusról? Mert korábban meglepettnek tűntél, amikor... – A nő szemei elkerekedtek, ahogy felfogta a férfi szavainak többi részét is. – Várj! Elianának is sikerült?

– Igen – mondta Taavion.

Wonickra nézett.

Bólintott.

Megörült. Hangos „juhú”-t eresztett meg, és diadalmasan a plafon felé emelte az öklét. Fájdalom nyilallt az oldalába, és úgy égett, mint egy hegesztőfáklya.

– Aú! – Gyorsan, de nevetve ejtette le a karját. – Talán nem kellett volna ezt tennem!

Izgalom töltötte el. Két barátja túlélte. Ez bizonyára azt jelentette, hogy többen is túlélhették. Lecsúszott az ágyról, és újabb ölelésbe vonta Wonickot. – Simone és Eliana túlélte!

Wonick átkarolta a lányt, ezúttal kevésbé kínosan. – A Janwar által küldött feljegyzések szerint nem ők az egyetlenek.

Rachel felnézett a férfira. – Nem?

– Lisa, Ava, Allison és Liz is túlélte.

Ez még jobb volt! – Mi van Taelonnal? És Abbyvel.

– Taelon herceg, Lisa és a lányuk, Abby biztonságban vannak Lasarán.

Ez azt jelentette, hogy Rachellel együtt, a tizenöt nő közül, akik Lisát és új családját elkísérték a Kandováron, legalább hatan biztonságban voltak, ami újra felcsillantotta a reményt a többiek számára.

A fájdalom ellenére Rachel ugrálni kezdett. – Ez életem legjobb napja! – kiáltotta.

Wonick egy döbbent nevetést kiadva kapaszkodott, miközben a lány vitte magával, és minden egyes lelkes ugrással felemelte őt is a padlóról.

– Megsérültél, és megmérgeztek. Hogy lehet ez életed legszebb napja? Hagyd abba az ugrálást! – parancsolta egy újabb nevetésre.

Rachel megenyhülve megállt, és felnézett rá. – De meg fogok gyógyulni! – Mosolyogva megpaskolta a férfi mellkasát. – Végül is nem voltál egy megbízhatatlan seggfej, és újra a barátom vagy. Együtt megöltünk legalább negyven gathendi harcost, akik népirtást akartak elkövetni. És hat barátom, akikért aggódtam, hogy meghaltak, valójában életben vannak. Miért ne ünnepelnénk?

Úgy tűnt, a férfinak elakadt a szava. Miért? Mert hirtelen tele volt energiával és optimizmussal? Vagy mert bebizonyította, hogy elég erős ahhoz, hogy erőfeszítés nélkül felemelje?

Kit érdekelt? Rachel megfogta a férfi kezét, és összefonta az ujjaikat.

– Siessünk, menjünk át a fertőtlenítésen! Azt akarom, hogy mesélj el mindent, amit tudsz a barátaimról! – Taavionra pillantott. – Merrefelé?

Az orvos vidáman csillogó szemekkel megmutatta.

Rachel elindult a folyosón, maga után rángatva Wonickot.

– Pontosan mit jelent a fertőtlenítés?

– Azt hiszem, te ezt zuhanyzásnak neveznéd.

Megállt, és felnyögött, amikor Wonick nekiütközött.

– Elnézést! – Elengedve a lány kezét, megragadta a vállát, hogy megnyugtassa.

– Együtt fogunk zuhanyozni? – Miért fordult a gondolatától olyan irányba az agya, amerre nem kellett volna?

A férfi tétovázott. – Feltételeztem, hogy egyedül szeretnél zuhanyozni.

– Ó! – Pír kúszott fel az arcára.

A súlyát egyik lábáról a másikra helyezte át. – Akarsz velem zuhanyozni?

Ő biztosan nem bánná. Wonick volt az egyetlen barátja ezen a bolygón. Valahogy nem akarta szem elől téveszteni.

Ráadásul ez azt is jelentené, hogy láthatná azokat a fenséges izmokat, amelyek a férfi pólója és nadrágja alatt hullámoztak.

Jovan lépett be, a páncélja eltűnt, helyette egy póló és egy nadrág volt rajta, amely a szokásos katonai egyenruhára emlékeztetett. – A fertőtlenítésre mentek?

– Igen – válaszolták.

– Én is. Ott találkozunk! – Elsétált.

Rachel ismét Wonick felé fordult. – Miért kell a többieknek is átesniük a fertőtlenítésen? Páncélt viseltek. Annak nem kellett volna megvédenie őket?

– Kérésemre felemelték a sisakjukat.

– Ó, persze! – Összeszorította az ajkait. – Szóval ez a zuhanyzás... magában foglalja a meztelenkedést?

– Igen.

– Öööö. Khmm! Akkor igen, ez egy kemény nem lesz részemről.

– Mi?

– Nem fogok levetkőzni, és együtt zuhanyozni az egész csapatoddal!

A férfi felvonta a szemöldökét. – Tévedek, ha azt hiszem, hogy azt fontolgattad, hogy levetkőzöl és lezuhanyozol velem, mielőtt Jovan félbeszakított volna minket? – Ez nagyon közvetlen és lényegre törő volt, de nem ellenszenves módon. Inkább tűnt zavartnak, mint flörtölőnek.

– Nem – vallotta be, az őszinteséget választva. – Gondolkodtam rajta.

– Miért?

Igen, a pasas határozottan zavartnak tűnt. – Miért ne tenném?

Kinyitotta a száját, hogy válaszoljon, becsukta, kinyitotta, majd újra becsukta.

– Wonick? – kérdezte.

– Tudod, hogy mi vagyok – mondta komolyan.

– Egy kiborg. Igen.

Nyugtalanul megmozdult. – Nem... taszít ez téged? Az én... bővítményeim?

Hűha! Ez a fickó tényleg tudta, hogyan kell a szívére hatni.

Rachel mosolyogva felnyúlt, és tenyerét a férfi borostás arcára simította. – Olyanok vagyunk, mint két borsószem egy hüvelyben, nem igaz?

– Nem értem ezt a hasonlatot! A fordítómátrixom szerint a bolygótokon lévő hüvelyesekre utal.

– Ez azt jelenti, hogy egyformák vagyunk – tájékoztatta halkan. – Egy vírust hordozok, amelyet a galaxis legmegvetendőbb lényei módosítottak genetikailag. Olyat, amely miatt földi társaim egész életemben vadászni kezdtek rám, és megöltek néhányat a szekundánsok közül, akik az évek során megpróbáltak megvédeni. És mivel te nem lasarai vagy, gondolom, sokkal idősebb vagyok nálad. – Furcsa módon ez az utolsó jobban aggasztotta, mint bármi más. – Visszataszítónak találod azt, ami vagyok?

A férfi ádámcsutkája megmoccant, amikor nagyot nyelt.

– Nem. Te lenyűgözöl engem.

– Dettó.

– Nem tudom, hogy ez mit jelent!

– Ez azt jelenti, hogy te is lenyűgözöl engem. – A lány mosolya kiszélesedett. – De szerintem külön kéne zuhanyoznunk. Szeretnék többet hallani a barátaimról. – Hagyta, hogy a tekintete végigjárja a férfi nagy testét. – És valami azt súgja nekem, hogy a közös zuhanyzás elterelné a figyelmünket erről.

Komoran bólintott. – Tényleg azt tenné.

Vigyorogva újra megfogta a férfi kezét, és elindult felfelé a folyosón. – Akkor essünk túl rajta, rendben? Hol van ez a fertőtlenítő dolog?

– A következő ajtó jobbra. – Egy gyors mentális paranccsal kinyitotta.

Rachel belépett... és megtorpant. Wonicknak ezúttal sikerült elkerülnie, hogy nekiütközzön, de a nő alig vette észre. Egy üvegfal túloldalán fél tucat kiborg állt egy folyékony permet alatt, amely mintha minden irányból egyszerre érkezett volna.

Fél tucat csupasz, meztelen seggű kiborg, akik közül néhányan lehajolva rángatták le a bakancsaikat, hogy hozzáadják a lábuknál lévő, nedves ruhakupacokhoz.

Az arcát elöntő forrósággal megpördült, és hátat fordított nekik. – Oké! Ez sokkal több volt, mint amit látnom kellett volna. – Amikor Wonick mellkasából mély kuncogás morajlása hallatszott, hátrahajtotta a fejét, és összeszűkült szemmel nézett rá. – Miért nem figyelmeztettél?

Elvigyorodott, kivillantva egyenes, fehér fogait. És micsoda varázslatos átalakulást idézett elő ez a cselekedet. Olyan fiatalnak és gondtalannak nézett ki, amikor mosolygott, gesztenyebarna szemeiben olyan kisfiús huncutság csillogott, hogy a nő pulzusa megugrott.

– Tudtad, hogy zuhanyoznak – mondta. – Mire számítottál?

Maga mögé mutatott. – Nem egy nagy üvegfalra, amin bármelyik perverz benézhet!

– A perverz szexuálisan deviáns?

– Igen.

Erre Wonick nevetése elhalványult. – Az üveg lehetővé teszi Taavion és csapata számára, hogy megfigyelhessenek mindenkit, aki esetleg beteg, és biztosítsák, hogy ne veszítsék el az eszméletüket a fertőtlenítés során.

– Ó!

Kihátrált a folyosóra, hogy elég helyet hagyjon a lánynak a kijárathoz. Az ajtó lecsúszott. – Ha megvársz itt, lezuhanyozom, és szólok, ha végeztek a többiek.

Megragadta a férfi pólóját. – Várj!

– Igen?

Rachel káromkodott magában, és gyávának nevezte magát. – Gondolom, a nagy, gonosz Savaas valószínűleg erre tart. Inkább veled lennék, amikor megtalál.

Wonick elkomorult, és megérintette a karját. – Nem fog bántani téged, Rachel!

– Benned bízom! Őbenne nem annyira. – A kiborgok vezetője hagyni akarta, hogy meghaljon a gathendiek keze által. Ennek tudatában kissé nehéz volt jót várni tőle. – Nem várhatnánk meg, és zuhanyozhatnánk felváltva, miután a többiek végeztek? Megígérem, hogy nem leskelődöm! – Bár ez szörnyen csábító lenne.

– Természetesen!

Percek teltek el, miközben csendben várakoztak a makulátlanul fehér folyosón.

Rachel a szeme sarkából rápillantott. – Te nem ígéred meg, hogy nem leskelődsz?

Az ajkai megrándultak. – Reméltem, hogy nem kaptad el.

Elvigyorodott. – Ó, elkaptam!

– Megígérem, hogy nem leskelődöm!

– Köszönöm!

A szemében incselkedő csillogás jelent meg. – Nensu hinderer!

Rachel pislogott. – Mi?

– Ezt a kifejezést akkor használjuk, amikor mások megpróbálnak megakadályozni minket abban, hogy részt vegyünk egy olyan tevékenységben, amelyről úgy gondoljuk, hogy élveznénk.

Nensu hinderer? Mert megkérte, hogy ne leskelődjön utána, amíg ő a... – Óóó! – A nő elvigyorodott, ahogy megértette a magyarázat jelentését. – A Földön mi ezt ünneprontónak hívjuk.

Ismét azt a teljesen elbűvölő, pajkos mosolyt villantotta rá. – Megígérem, hogy nem leskelődöm... ünneprontó!

Rachel felnevetett. Tényleg tetszett neki ez a kiborg.

 

Wonick tartotta a szavát, és nem leskelődött, amíg Rachel zuhanyozott. Pedig csábítást érzett. Életében még soha nem volt ennyire elbűvölve egy nőtől.

Jól esett neki Rachel vonakodása, hogy lemondjon a társaságáról. Tudta, hogy ez leginkább az önfenntartás vágyából fakadt. Savaas átkozottul megfélemlítő tudott lenni, és tudta, hogy a kiborgok vezetője nem bízik benne. De Wonick értékelte, hogy így több időt tölthetett vele.

Taavion nem habozott jóváhagyni, hogy ők ketten ugyanabban a karanténszobában maradjanak.

– Te érintkeztél vele a legtöbbet, Wonick. Ha valaki megfertőződött az általa hordozott vírussal, az te vagy.

Az orvos szavai természetesen frusztrálták Rachelt, aki továbbra is kitartott amellett, hogy nem fertőző.

Most törökülésben ültek a keskeny ágyakon, amelyek egy apró fehér szoba ellentétes oldalán helyezkedtek el, és az üvegfalon keresztül Taavion megfigyelhette őket. A férfi csapatának többi tagja is hasonló helyiségekben lakott – Taavion munkaállomása középen volt, és gyakran rájuk pillantott.

Rachel a matracon előtte lévő tányérra mutatott. – Nem tudom, mi ez, de nagyon finom.

Elmosolyodott. A lány étvágya vetekedett az övével. – Ez daehedi drosdennel.

Az étel legalább kétharmadát már elfogyasztotta. Wonick, aki ízig-vérig katona volt, perceken belül eltüntette a sajátját, és megelégedett azzal, hogy figyelje a nőt, miközben az jóízűen evett és kérdésekkel bombázta.

A gyengélkedő egyetlen betegruhája kiborgok számára készült. A legkisebb méret illett Jovanre, aki valamivel alacsonyabb volt, mint a többiek, és vékonyabb testalkatú. Wonick ezeket választotta Rachel számára.

Mosollyal küzdött.

Rachel azt mondta, hogy az ujjatlan póló valami olyasmire emlékezteti, amit a Földön trikónak hívnak. Ez olyan nagy volt rajta, hogy a keskeny vállpántokat csomóba kellett kötnie, hogy a nyakrész és a karkivágások ne csússzanak annyira mélyre, hogy kilátszódjon a melle.

A telt, lekötözetlen mellei, amelyek csábítóan mozogtak, valahányszor pozíciót váltott.

Bár a póló hossza megrövidült, miután összecsomózta a vállát, de a szegély még mindig a combjáig ért. Alatta rövidnadrágot viselt, amely minden alkalommal a bokájáig csúszott, amikor felállt, amíg Taavion nem hozott neki egy övet. Most a térdéig ért.

Wonick a keresztbe tett lábakat tanulmányozta. Sokkal vékonyabbak voltak, mint az övéi. De akárcsak a karjain, a szikár izomzat csábító domborulataiként néztek ki.

– Nem értem – mondta, miután lenyelt egy újabb falatot. – Azt mondtad, hogy csak rövid ideig beszéltél Janwarral. Honnan tudsz ennyi mindent a barátaimról?

Alaposan átgondolta a válaszát. – Megbízhatok benned?

– Természetesen! Ha nem akarod, hogy bárkinek is megemlítsem az információt, nem fogom.

A férfi hitt neki. – Az agyunkban lévő implantátumok lehetővé teszik, hogy gyorsabban feldolgozzuk az információkat.

– Király! Én nagyon gyorsan tudok olvasni, hála a vírusnak. De néha az agyamnak időre van szüksége, hogy felzárkózzon.

– Nálunk nincsenek ilyen gondok.

– Még királyabb!

– Az akseli hadsereg azt akarta, hogy az ellenfeleinknél gyorsabban gyűjtsük be az adatokat, hogy jobban tudjunk stratégiát alkotni és csatákat nyerni. Nem vették azonban figyelembe, hogy az a képességünk, hogy ilyen sebességgel szerezzük és dolgozzuk fel az információkat, azt is lehetővé teszi számunkra, hogy gyorsabban tanuljunk és fejlődjünk, és végül több tudásra tegyünk szert, mint az ő legjobb tudósaik és mérnökeik.

Lenyelte az utolsó falatot, és egy pillanatra végiggondolta a mondottakat. – Evolúcióról beszélsz? Gyorsabban fejlődsz?

– Csak a szellemi éleslátásunk és a technológiai innováció szempontjából.

– Szóval okosabb vagy, mint a többi akseli?

– Okosabbak vagyunk, mint a legtöbb faj, csak a Secta múl felül bennünket.

– Gondolom, ez az egyik oka annak, hogy sokan fenyegetésként tekintenek rátok.

Bólintott. – Olyan technológiai újításokat fejlesztettünk ki, amelyektől az Aldebari Szövetség tagjai generációkkal le vannak maradva. És ezeket felhasználtuk egy hajó építéséhez.

– Milyen hajó?

– Egy olyan, amely gyorsabb, mint bármelyik másik a galaxisban, halálosabb fegyverekkel és hatékonyabb lopakodó technológiával rendelkezik, képes energiát termelni és fenntartani benne az életet a végtelenségig.

A nő a férfira meredt. – Ez elképesztően hangzik!

– Nagyon büszkék vagyunk az alkotásunkra.

– Hol van?

– Janwarnak adtuk.

– Hogy megköszönjétek a nektek nyújtott segítségét? – Egy újabb falatot kapott be.

– Igen. De elismerem, nem minden indítékunk volt önzetlen. Nemcsak megköszönni akartuk neki mindazt, amit kockáztatott és kockáztat értünk. Még mindig szükségünk van a Janwar által hozott ellátmányra, ami további okot ad arra, hogy biztonságban tartsuk őt, mint az egyetlen barátunk elvesztésétől való félelem.

Elmosolyodott. – Már nem ő az egyetlen barátotok. Most már én is itt vagyok!

Az a furcsa melegség ismét megtelepedett a mellkasában.

– Most jön az a rész, amit inkább nem osztanék meg másokkal.

– Oké.

– Janwar nem tudja, hogy a hajó, amit adtunk neki, egy hátsó ajtót biztosít számunkra a központi számítógéphez, amelyen minden összegyűjtött információt tárol. – Vagy talán tudta, csak egyszerűen nem érdekelte, mert megbízott bennük. – Amikor rábeszéltem Savaast, hogy engedje meg, hogy itt landolj, ragaszkodott hozzá, hogy használjuk ezt a hátsó ajtót arra, hogy minden olyan információt összegyűjtsünk, amivel felvértezhetjük magunkat, hogy meghatározzuk a megbízhatóságod szintjét, és megtaláljuk a gyenge pontokat, amelyeket kihasználhatunk, ha...

A nő felvonta a szemöldökét. – Ha kiderülne, hogy egy seggfej vagyok?

Elmosolyodott. – Igen.

– És te átnézted ezeket az információkat?

Megvonta a vállát, tekintetét az eldobott tálcára ejtette, és egyik ujjával úgy igazította meg, hogy tökéletesen párhuzamosan feküdjön a matrac szélével. – Kíváncsi voltam... a kommunikációnk után.

– Én is az voltam – vallotta be.

– Azt is gondoltam, hogy talán szeretnéd tudni, mi történt a barátaiddal. – Megkockáztatott egy pillantást a nőre, és nem talált elítélő pillantást.

– Az agyam elképedt mindattól, amit elmondtál.

– Az, hogy elképedt az agyad, azt jelenti, hogy megdöbbent vagy?

– Nagyon megdöbbent.

– Én is. Nem volt időm befejezni az összes információ feldolgozását az érkezésed előtt, de egész este válogattam köztük a háttérben.

– Tényleg? Meg tudod csinálni? Még a gathendiek elleni harc közben is?

– Igen. Figyelemre méltó képességünk van az egyszerre több feladat végzéséhez.

– Bárcsak én is ezt mondhatnám! – A nő elfogyasztotta a maradék ételét. – Még mindig nem tudom elhinni, mi minden történt, amíg a kapszulában ragadtam. Simone összejött a galaxis leghírhedtebb kalózával. Ava beleszeretett egy purvelibe. Eliana egy segoniai parancsnok életpárja lett. És mindannyian gathendi seggeket rúgtak szét, még a tehetségesek is.

Elmosolyodott. – Veletek, földiekkel számolni kell. Ez a helyes használata ennek a földi mondásnak?

Felnevetett. – Igen. És így igaz. – Félretette a tányérját, előrehajolt, és a könyökét a térdére támasztotta. – Hé, szerinted beszélhetnék velük, ha kijutunk innen? A barátaimmal?

– Nekem nem okoz gondot beszélgetni Janwarral és Simone-nal.

– És Lizzel. Még mindig velük van a Tangatán, ugye?

– Igen.

– De azt szeretnéd, ha nem venném fel a kapcsolatot Elianával és Allie-vel a Ranasurán? Vagy Lisával a Lasarán?

Vonakodva bólintott. – Nem akarjuk, hogy a segoniaiak és a lasaraiak tudjanak rólunk.

Eltelt egy pillanat, mielőtt bólintott. – Azt hiszem, ezt meg tudom érteni.

Taavion lépett a szobába. Miután megpillantotta az üres tálcát, felvonta a szemöldökét. – Látom, a bosregi méreg nem befolyásolta az étvágyadat.

Rachel mosolyogva felállt, és felemelte a pólója szegélyét, hogy az orvos megvizsgálhassa a sebét.

Wonick is előrehajolt, hogy megnézze.

Az egyik korábbi ellenőrzéskor Taavion elhagyta a kötést, és csak kassaadival fedte le a sebet.

– Jó – motyogta Taavion. – A fekete szín visszahúzódik. – Már csak egy kevés színezte a széleket.

Rachel az orvost tanulmányozta. – Tehát az ellenszer működik?

– Igen. Hogy áll a fáradtság?

– Még mindig érzem.

– Valami rosszabb?

Vetett egy pillantást Wonickra. – Igen.

Az aggodalom újra felszínre tört.

– Vennék még egy vérmintát, hogy ellenőrizzem a vírusszámodat – mondta Taavion, miközben letérdelt, hogy megvizsgálja a lábán lévő vágást – de a vérmennyiséged már így is alacsony, és még nem határoztam meg, hogy biztonságos-e a miénket adni neked.

Wonick figyelte őket. – Mi a helyzet a szintetikus vérrel?

Taavion megrázta a fejét. – Egy másik ismeretlen. Ketté vettem a korábban vett kis vérmintát, és az egyikhez szintetikus vért adtam, a másikhoz pedig a miénket, hogy teszteljem a hatásukat. A vírusszám mindkét mintában csökkent. De nem tudom biztosan megállapítani, hogy ez a véráramba beszivárgott méreg, vagy az általam hozzáadott vér miatt van-e. – Talpra emelkedett.

Rachel visszaejtette a pólószegélyt a helyére.

– Megerősítetted, hogy a vírus, amit hordozok, nem jelent veszélyt az embereidre?

– Mint mondtad is, nem tűnik úgy, hogy lenne a levegőben, de több időre van szükség, hogy biztosak lehessünk benne. – További szavak nélkül összeszedte a tálcáikat, és elhagyta a szobát.

Az ajtó becsukódott mögötte.

Rachel frusztráltan felemelte a kezét. – Mennyi időre van még szüksége? Már órák teltek el!

– A szokásos karantén hatvan normál szövetségi óráig tarthat – tájékoztatta Wonick.

– Hatvan! – Elkezdett lépkedni.

– Ez zavar téged?

– Igen.

– Miért? – A társasága máris feszültséget okozott? Wonick nem töltött ennyi időt egyedül egy nővel az elmúlt...

Még a lenyűgöző implantátumai ellenére is eltartott egy percig, mire rájött, hogy huszonhét év telt el. És az utolsó élménye nem volt túl jó. Csalódottan és undorodva jött rá, hogy a nő csak azért próbálta elcsábítani, mert ki akarta tapasztalni, milyen egy géppel közösülni.

– Aggódom, hogy a gathendiek megunják, hogy engem keresnek – mondta Rachel. – Vagy az, vagy kiborulnak, amikor megtalálják, ami a társaikból megmaradt. Nem hagyhatjuk, hogy visszatérjenek a hadihajóra, Wonick! Elpletykálnák a többi társuknak. Aztán a gathendiek ezt a bolygót is felveszik a meghódítandó bolygók listájára.

Megrázta a fejét. – A testvéreim gondoskodnak róluk.

Homlokát ráncolva abbahagyta a járkálást, és leült mellé az ágyra. – Hogyan gondoskodnak róla?

– A szállítókomp felé tartanak – mormogta a férfi, akit megzavart a lány közelsége.

– Tényleg?

– Igen.

– Honnan tudod?

– Távolról figyelem a haladásukat. – Elfordította a tekintetét a kivillanó dekoltázs látványáról, amelyet nagyobb magassága tett lehetővé számára.

Rachel a férfira bámult. – Úgy érted, hogy éppen most csinálják?

Bólintott. – Arra számítottunk, hogy a gathendiek a kompban maradnak éjszakára, és hajnalban újabb vadászcsapatot küldenek ki, hogy felkutassák az embereiket, ha a többi egység nem tér vissza. Most lecsapni, amíg a többiek mind egy helyen vannak, tűnt a legokosabb megoldásnak.

– Hogy megy?

– A testvéreim kiiktatták az őröket, és most teljes álcázásban beszivárognak a hajóra.

A falnak dőlt. – Rosszul érzem magam!

Újra felszínre törő aggodalommal, Wonick alaposan tanulmányozta a lányt. – Nem érzed jól magad? – Taavion a hányingert is felsorolta a bosregi mérgezés egyik tüneteként. Vajon az étkezése...?

– Nem, úgy értettem, hogy bűntudatom van! Én vagyok az, aki a gathendi-zűrzavart a küszöbötökre hozta. Nem nektek kellene feltakarítanotok!

Amikor Wonick hátradőlt a falnak, a karja megérintette a nő csupasz vállát. Eltekintve attól, hogy ellátta a sebeit, röviden megfogta a kezét, és Rachel megérintette az arcát, ez volt az első test-test érintkezés, amit a nővel létesített, és – a testi intimitás oly hosszú hiánya után – felgyorsította a szívverését. – A gathendiek nem találtak volna rád, ha ide irányítunk, amint meghallottuk a kommunikációdat. A zűrzavar inkább a miénk, mint a tiéd.

Rachel elrejtette ásítását a kezével.

– Pihenésre van szükséged!

– Azt hiszem, igen. – A fejét a férfi vállának támasztotta, tovább gyorsítva annak pulzusát. – Miután az embereid elintézik a gathendieket, megkérnéd őket, hogy ugorjanak el a mentőkapszulához? Van még némi segoniai vér a hűtőkamrában az akkumulátorház mellett. Szükségem lesz rá, ha sem az akseli, sem a szintetikus vér nem tesz jót nekem.

– Mindjárt szólok nekik!

Hoshaan.

Igen?

Miután minden fenyegetést kiiktattatok, keressétek meg Rachel mentőkapszuláját. Az akkumulátorház mellett található hűtőrekeszben zacskós vért kell találnod. Hozzátok el a gyengélkedőbe!

Megerősítve!

– Megtörtént – biztosította a férfi.

Rachel újabb ásítást fojtott el.

– Köszönöm! – A súlya még inkább a férfi oldalának nehezedett, miközben kellemes csend borította el őket. Hamarosan magával ragadta az álom.

Wonick az üvegfalra pillantott. Taavion egy konzol előtt állt, és magában motyogott, miközben mikromásodpercek alatt elemezte az előtte gördülő adatokat. Ragyogó fény világította meg makulátlan laboratóriumát.

A karanténszoba, amelyet Jovan a másik oldalon foglalt el, sötét volt, de a laborból érkező környezeti fény lehetővé tette Wonick számára, hogy az éjjellátó implantátumok nélkül is lásson. A legfiatalabb kiborg a priccsén feküdt, és úgy aludt, hogy az egyik lába lelógott oldalról.

Sonjin és Taaduro egy másik szobában ébren maradva, fejükkel egy Ori-játék fölé hajoltak.

Wonick a szomszédos szobába pillantott, és megmerevedett.

Nebet a hátát a falnak támasztva, lábait maga előtt kinyújtva, karjait keresztbe fonva a mellkasán ült a priccsén. A tekintete találkozott Wonickéval, majd a Földlakóra villant, aki bizalommal aludt mellette, aztán visszatért. Felvonta a szemöldökét.

Csak ült ott, és nézte őket?

Elfintorodva, Wonick aktiválta az implantátumot, amely lehetővé tette számára, hogy távolról kapcsolódjon a településük összes elektronikájához, és belépett az üvegfal vezérlőjébe. Nebet arca felragyogott a szórakozástól, amikor az üveg elsötétült és átláthatatlanná vált, biztosítva számukra a magánéletet.

A többi kezelőszervhez is hozzáférve, csökkentette a szoba világítását, amíg az egy olyan éjszakához nem hasonlított, amelyet csak a hold halvány szelete világított meg. A hangszórók a kinti erdők éjszakai hangjait hozták be. A kiborgok annyi évet töltöttek a gyengélkedőkben, ahol kínzóan fájdalmas műtétekből és sérülésekből lábadoztak, hogy most már mindannyian utálták ezt a helyet. Amikor Taavion megtagadta, hogy az otthonukban kezelje őket, ezt a kompromisszumot kötötték, hogy elviselhetőbbé tegyék az itt töltött időt. A szokásos lábadozó- és kezelőszobák még tovább mentek, legalább egy falon a kinti erdőt mutatták.

Most rovarok ciripeltek. Kétéltűek kuruttyoltak és brekegtek. Éjszakai madarak füttyögtek.

Az öröm, amit Wonick ebben érzett, elhalványult ahhoz képest, amit Rachel jelenlétében érzett. A nő alakja meleg volt az övéhez simulva, a nyomás megnyugtató.

Gyermekkorának emlékei bukkantak elő. Emlékezett rá, hogy a szülei így ültek egy hosszú, a családi farmon ledolgozott nap után, miközben ő és a testvérei előttük birkóztak és játszottak a padlón. Összekulcsolt kézzel, halkan beszélgettek, és fáradt, de szeretetteljes mosolyokat osztottak meg egymással, amire a fiúk nemigen figyeltek.

Wonick lenézett.

Rachel egyik keze a mellette lévő matracon pihent. A másik keze az ölében feküdt, tenyérrel felfelé, ujjai összegörbültek, mintha arra várnának, hogy megfogjanak valamit.

Fáradságos lassú mozdulattal Wonick odanyúlt, és gyengéden megszorította azt a kezet.

A tekintete a nő arcára siklott.

Még mindig alszik.

Majd tekintete a kezében tartott kezét tanulmányozta. Puha, halvány bőrét halványkék erek borították. Karcsú ujjai rövid, kerek körmökben végződtek. Ehhez képest az ő keze a napon eltöltött évek következtében napbarnított, az akselikre jellemző vöröses árnyalattal, és finom hegek hálózatával. Emellett sokkal nagyobb volt, mint az övé, és amikor egyvonalba tette a tenyerüket, a lány ujjbegyei alig nyúltak túl a tenyerén.

Wonick egyenként végigsimította a nő ujjait. Riasztóan törékenynek látszottak, könnyen eltörhettek az övéhez képest, amelyek vastagabbak és alavininnel megerősítettek voltak. Mégis, amikor a lány az első összecsapásuk során mellkason bökte, úgy érezte, mintha egy tompa pengével szúrta volna meg, és majdnem hátratántorodott egy lépést.

Kíváncsi vizsgálódását befejezve, hosszú ujjait összefonta a nőével, és összekulcsolt kezüket a combjára helyezte, utánozva apja és anyja pózát.

Csodálatos béke árasztotta el, miközben fejét a mögöttük lévő falnak támasztotta, és elképzelte, hogy minden este így ér véget.

Vajon ezt találta Janwar Simone-nal? Ezt a szívfájdító elégedettséget, amely mintha kitöltötte volna az évekig tartó elszigeteltség okozta ürességeket?

Ha így van, Wonick nem hibáztathatta a barátját, amiért engedett a csábításnak.

Élvezettel teli sóhaj szakadt ki belőle, miközben lehunyta a szemét. Aztán hagyta, hogy őt is elragadja az álom.